Retro Juan Román Riquelme Shirts – Hommage aan de Laatste Klassieke Tien

De carrière van Juan Román Riquelme begint in 1996, wanneer hij als achttienjarige debuteert voor Boca Juniors onder trainer Carlos Bianchi – een ontmoeting die zou uitgroeien tot een van de vruchtbaarste samenwerkingen in de geschiedenis van het Zuid-Amerikaanse voetbal. Met Boca won Riquelme drie Apertura-titels (1998, 2000) en twee Copa Libertadores (2000, 2001), waarbij hij in 2000 bovendien de Intercontinental Cup veroverde door Real Madrid in Tokio te verslaan. Zijn eerste passage in La Bombonera maakte hem tot een nationale held. In 2002 maakte hij de overstap naar FC Barcelona, een avontuur dat tegenviel onder Louis van Gaal die hem nooit begreep, maar bij Villarreal vond Riquelme zijn vleugels terug. Onder Manuel Pellegrini leidde hij El Submarino Amarillo naar de halve finale van de Champions League in 2006, een sprookje dat eindigde met een gemiste strafschop tegen Arsenal die hem jarenlang achtervolgde. Met Argentinië won hij Olympisch goud in Athene 2004 en speelde hij sleutelrollen op het WK 2006 en de Copa América 2007, waar de finale tegen Brazilië verloren ging. Zijn terugkeer naar Boca in 2007 werd een mythische tweede akte, met opnieuw een Copa Libertadores in dat zelfde jaar tegen Gremio. De rivaliteit met River Plate – de Superclásico – kreeg door zijn aanwezigheid altijd extra lading: Riquelme tegen River was theater op het hoogste niveau. Na zijn pensionering in 2015 keerde hij terug als vicevoorzitter en uiteindelijk president van Boca, waar hij vandaag de dag de club die hij liefheeft blijft vormgeven.

Hoewel deze pagina draait om Riquelme zelf, kun je zijn verhaal niet vertellen zonder de spelers en trainers die zijn pad kruisten. Bij Boca Juniors vormde hij onder Carlos Bianchi een gouden generatie met legendes als Martín Palermo – de eeuwige spits met wie hij een telepathisch begrip had – Walter Samuel, Jorge Bermúdez, Óscar Córdoba en de jonge Carlos Tevez, die zijn natuurlijke opvolger leek. Bianchi zelf, de meest succesvolle Argentijnse clubtrainer ooit, was de enige coach die Riquelme volledig vertrouwde en zijn vrijheid gaf om het spel te dicteren zonder defensieve verplichtingen. Bij Villarreal speelde hij naast Diego Forlán, Marcos Senna en Juan Pablo Sorín, en onder de elegante hand van Manuel Pellegrini bereikte de Spaanse club hoogten die ze nooit eerder hadden gekend. In het Argentijnse nationale elftal deelde hij het veld met giganten als Hernán Crespo, Javier Saviola, Gabriel Heinze en de jonge Lionel Messi, hoewel de tactische combinatie tussen Messi en Riquelme nooit volledig tot bloei kwam. Zijn moeilijke relatie met bondscoaches José Pekerman en later Diego Maradona zorgde ervoor dat zijn internationale carrière vroegtijdig eindigde – een onderwerp dat Argentijnse fans nog steeds met spijt bespreken. Zijn invloed op spelers als Juan Sebastián Verón en latere enganches is onmiskenbaar; hij was de laatste van een uitstervende soort.

De Riquelme-shirts vormen een rijke collectie voor liefhebbers. Het iconische blauw-gele Boca Juniors thuisshirt uit 2000-2001, met Nike-logo en sponsor Pepsi of later Quilmes, is misschien wel het meest gezochte item: dit is het tenue waarin hij de Copa Libertadores en de Intercontinental Cup won. Het Villarreal gele thuisshirt uit het seizoen 2005-06, het Cherry Coke-gesponsorde tenue waarin hij tegen Arsenal speelde in de Champions League halve finale, is een verzamelaarsfavoriet onder Spaanse en internationale fans. Het Argentinië shirt uit 2006 met de iconische blauw-witte strepen, gedragen op het WK in Duitsland, blijft een tijdloze klassieker. Vroege Boca shirts uit het late jaren '90 met Olan-sponsoring en de eenvoudige Nike-snit hebben een geheel eigen vintage charme. Verzamelaars zoeken specifiek shirts met rugnummer 10 en de naam Riquelme – uniformen die zijn unieke status binnen het team weerspiegelen. De shirts uit zijn tweede Boca-periode (2007-2014) met sponsors als Petrobras zijn ook geliefd, vooral het tenue uit de Copa Libertadores winst van 2007.