Retro Celtic Shirts – De Hoops van Paradise

Celtic werd opgericht in november 1887 door Broeder Walfrid, een Marist-broeder wiens missie het was armoede te verlichten onder Glasgow's Ierse katholieke gemeenschap. De eerste competitiewedstrijd van de club vond plaats in 1888, een vriendschappelijk duel tegen Rangers, wat het begin was van wat de meest intense rivaliteit in het wereldvoetbal zou worden – de Old Firm. Vanuit die bescheiden katholieke wortels steeg Celtic snel op om het Schotse voetbal te domineren, de eerste landstitel te winnen in 1893 en een cultuur van aanvallend, mooi spel te vestigen die hen sindsdien heeft gedefinieerd. Het grootste tijdperk van de club brak aan onder het management van Jock Stein in de jaren 1960. Stein stelde een selectie van homegrown spelers samen – elk geboren binnen dertig mijl van Celtic Park – die bekendstonden als de Lisbon Lions na hun adembenemende 2-1 overwinning op Internazionale in de Europacup-finale van 1967, de eerste Britse triomf in het toernooi. In datzelfde seizoen won Celtic elke trofee waaraan ze deelnam, een ongekende vijfvoudige. De jaren 1970 zagen negen opeenvolgende landstitels, een record dat pas decennia later werd geëvenaard. Na magere jaren in de jaren 1990 herbouwde Martin O'Neill de club rond Henrik Larsson en Chris Sutton en leidde hen naar de UEFA Cup-finale van 2003 in Sevilla, waar 80.000 Celtic-supporters de stad groen kleurden. Brendan Rodgers leverde later het Invincibles-seizoen van 2016-17, ongeslagen in eigen competitie. Vandaag de dag blijft Celtic de dominante kracht in Schotland, met meer dan 50 landstitels, talloze bekeroverwinningen en een ongebroken verbinding met de stichtende geest van gemeenschap en verzet.

De lijst van Celtic-legendes leest als een ererol van de Schotse voetbalroyalty, maar de naam die met het meeste ontzag wordt uitgesproken is Jimmy Johnstone – 'Jinky' – de kleine, roodharige vleugelspeler die verkozen werd tot de grootste Celtic-speler aller tijden, wiens dribbels Internazionale in Lissabon kwelden. Naast hem stond Billy McNeill, 'Cesar', de imposante aanvoerder die de Europacup omhooghield, en Bobby Lennox, de bliksemsnelle aanvaller die meer dan 270 doelpunten scoorde. Kenny Dalglish groeide op bij Celtic's jeugdopleiding voordat hij een Liverpool-icoon werd, terwijl Charlie Nicholas het publiek in de vroege jaren 1980 betoverde met zijn flair en doelpunten. Het moderne tijdperk behoort aan Henrik Larsson, de Zweedse 'King of Kings', wiens 242 doelpunten in zeven seizoenen hem een onsterfelijke in Paradise maakten – zijn nummer 7 shirt blijft het meest begeerde retro Celtic shirt van allemaal. Paul McStay, Lubomir Moravcik, John Hartson, Stiliyan Petrov en Scott Brown droegen de aanvoerdersband met onderscheiding in verschillende tijdperken. Buiten het veld vormden managers de ziel van de club: Jock Stein blijft onaantastbaar, zijn Lissabon-prestatie staat alleen in de Schotse voetbalgeschiedenis. Martin O'Neill herstelde het Europese prestige, Gordon Strachan leverde drie landstitels, en Brendan Rodgers realiseerde de Invincibles. Elke generatie heeft helden voortgebracht die begrijpen dat het dragen van de hoops geen baan is maar een roeping – een die hen voor altijd verbindt met de supporters van Paradise.

Het Celtic shirt is een van de meest onderscheidende in het wereldvoetbal – de opvallende groen-witte horizontale hoops zijn in meer dan een eeuw vrijwel onveranderd gebleven, een zeldzame visuele constante in een sport die geobsedeerd is door vernieuwing. Vroege hoops uit de jaren 1960 waren van zwaar katoen, eenvoudig en zonder embleem op de voorkant, en de Lisbon Lions speelden hun finale in eenvoudige, ongesponsoreerde shirts die tegenwoordig enorme sommen opbrengen onder verzamelaars. Het Umbro-tijdperk van de late jaren 1970 en 1980 introduceerde scherpere hoops en het iconische klaverbladembleem. Het eeuwfeestshirt van 1988, met zijn diagonale sjerp ter viering van 100 jaar club, is een van de meest geliefde in de clubgeschiedenis. CR Smith domineerde als shirtsponsor in de late jaren 80 en 90, waarna People's Phone, NTL en Carling elk hun beurt kregen op de voorkant. Henrik Larssons nummer 7 Umbro- en Nike-shirts van 1999 tot 2004, waaronder het groen-zwart gestreepte Europese shirt, zijn absolute heilige-graalitems. Verzamelaars zoeken vooral het eeuwfeestjubileumshirt van 1995, het UEFA Cup-finaleshirt van Sevilla uit 2003, en elk shirt uit het Lisbon Lions-tijdperk met origineel katoenen stof. Elk retro Celtic shirt vertelt een verhaal – van Europese avonden, derby-triomfen en een club die nooit uit het oog heeft verloren waar ze vandaan komt.