Retro Manchester City Shirt – De Blauwe Revolutie van Maine Road tot het Etihad

Het verhaal van Manchester City begint in 1880, wanneer de kerk van St. Mark's in West Gorton een voetbalteam opricht voor de jongeren uit de buurt. Na verschillende naamswijzigingen – van Ardwick AFC in 1887 naar Manchester City in 1894 – vond de club zijn identiteit, inclusief het iconische hemelsblauwe shirt dat tot op de dag van vandaag het handelsmerk van de club is.

De vroege twintigste eeuw bracht eerste successen: een FA Cup in 1904 en een legendarisch team rond Sam Cowan en Tommy Johnson. De jaren vijftig waren een gouden era met de beroemde 'Revie Plan' – een tactische innovatie van manager Don Revie die het Engelse voetbal veranderde. In 1956 won City de FA Cup, en een jaar later stonden ze opnieuw in de finale.

De grootste glorie van de pre-moderne era kwam in de jaren zestig en zeventig onder manager Joe Mercer en assistent Malcolm Allison. Met sterren als Colin Bell, Francis Lee en Mike Summerbee wonnen ze de First Division in 1968, de FA Cup in 1969, en – hoogtepunt van die periode – de European Cup Winners' Cup in 1970. City versloeg Górnik Zabrze met 2-1 in Wenen: de enige Europese prijs tot die tijd.

Daarna volgden donkere decennia. Degradatie naar de Second Division in 1983, financiële problemen, en de pijnlijke realiteit dat Manchester United onder Alex Ferguson de stad domineerde. City degradeerde zelfs naar de derde divisie in 1998, een dieptepunt dat de club tot de kern schokte.

De wedergeboorte begon met de overname door de Abu Dhabi United Group in 2008. Plotseling stroomden wereldsterren naar the City of Manchester Stadium. De echte doorbraak kwam op 13 mei 2012: de meest dramatische titelrace in Premier League-geschiedenis. Stoppage time, 2-1 achter tegen QPR, en toen: Edin Džeko en Sergio Agüero. De commentator schreeuwde 'AGUEROOOO!' – en Manchester City was voor het eerst in 44 jaar kampioen. Wat volgde was een dynastiek tijdperk. Onder Roberto Mancini, Manuel Pellegrini en uiteindelijk Pep Guardiola domineerde City de Premier League met een totaal aan titels dat de rivaliteit met United definitief omdraaide. De Champions League-winst in 2023 tegen Inter Milaan – onderdeel van een historische treble – was de voltooiing van een sprookje dat in 1880 begon in een arme Mancunische wijk.

Geen bespreking van Manchester City is compleet zonder Colin Bell. De middenvelder, bijgenaamd 'The King of the Kippax', was in de late jaren zestig en vroege jaren zeventig de motor van de club. Zijn combinatie van techniek, energie en scorend vermogen maakte hem tot de beste speler die City ooit heeft voortgebracht. Een ernstige knieblessure in 1975 onderbrak zijn carrière, maar zijn status als legende is onbetwistbaar.

Francis Lee en Mike Summerbee completeerden die legendarische aanvalslinie van het kampioenselftal van 1968. Lee, een robuuste spits met een gevaarlijk schot, scoorde cruciale goals in zowel de First Division als de Europese competities. Summerbee, de buitenspeler, was het creatieve brein.

In de moderne era heeft geen enkele speler een grotere afdruk achtergelaten dan Sergio Agüero. De Argentijnse spits scoorde 260 goals voor City – clubrecord – maar zal voor altijd worden herinnerd om die ene goal op 13 mei 2012. Vincent Kompany, de Belgische aanvoerder, personifieerde de nieuwe City-mentaliteit: leiderschap, intensiteit en grote momenten op het juiste moment, zoals zijn dreunende volley tegen Leicester in 2019.

David Silva, de Spaanse meester, transformeerde het middenveld van City gedurende tien jaar met zijn ongeëvenaarde visie en techniek. Kevin De Bruyne erfde zijn mantel en verhief het niveau nóg verder. Onder Pep Guardiola zijn spelers als Raheem Sterling, Leroy Sané en Erling Haaland mondiale sterren geworden in het blauw van Manchester.

Het hemelsblauwe shirt van Manchester City is al meer dan 130 jaar het symbool van de club, maar de evolutie van het design vertelt de volledige geschiedenis van het moderne voetbal.

De shirts uit de jaren zestig en zeventig zijn eenvoudig maar krachtig: hemelsblauw, wit kraag, geen sponsor. Het shirt uit het kampioensseizoen 1967-68 is een heilig voorwerp voor serieuze verzamelaars – gedragen door Bell, Lee en Summerbee tijdens een van de mooiste aanvalsvoetbalperiodes die Engeland ooit zag.

De jaren tachtig brachten de eerste shirtsponsor (Saab, later Brother) en het polyester tijdperk. De uitshirts uit deze periode – vaak in donkerrood of marineblauw – zijn nu gezochte curiositeiten.

De jaren negentig leverden enkele van de meest opvallende designs op. Het Umbro-shirt met de subtiele lichtblauwe strepen uit 1996-98 is een collector's item, net als het bordeaux-rode uitshirt uit dezelfde periode. Het Kappa-shirt van rond 1997-99 heeft een bijzondere retro-status gekregen.

Met de komst van de nieuwe eigenaren en de overstap naar Reebok en later Nike kwamen modernere silhouetten. De shirts rondom het legendarische seizoen 2011-12 – het 'Agüero-seizoen' – zijn nu al klassiekers. Een retro Manchester City shirt uit die periode symboliseert de wedergeboorte van een slapende reus.