Retro Napoli Shirt – Maradona, Scudetto en de Azzurri van het Zuiden

SSC Napoli werd in 1926 opgericht en speelde jarenlang een bescheiden rol in het Italiaanse voetbal. De club kende wisselende fortuin – promoties en degradaties wisselden elkaar af – totdat in 1964 een cruciale stap werd gezet door de komst van zakenman Achille Lauro als voorzitter, die de club nieuw leven inblies. Maar de echte revolutie zou pas in de jaren tachtig komen.

In 1984 veranderde alles. Napoli haalde voor een wereldrecordbedrag van 6,9 miljoen dollar een zekere Diego Armando Maradona naar Napels. De Argentijn transformeerde de club van een middenmoter in een absolute grootmacht. In 1987 veroverden de Azzurri voor het eerst de Serie A-titel – een historisch moment dat de hele regio Campanië deed ontploffen van vreugde. Twee jaar later, in 1989, voegden ze de UEFA Cup toe aan de prijzenkast, gevolgd door een tweede Scudetto in 1990. Het waren de gouden jaren van Napoli, jaren die voor altijd in het collectieve geheugen van de stad zijn gebrand.

Na het vertrek van Maradona in 1991 volgde een pijnlijke periode. De club raakte financieel in de problemen en degradeerde in 1998 zelfs naar de Serie C1 – de derde divisie. Het was een dramatische val voor een club die nog maar kort daarvoor tot de absolute top van Europa had behoord. Toch wist Napoli zich te herpakken. Onder leiding van Aurelio De Laurentiis, die de club in 2004 overnam, begon een langzame maar gestage wederopbouw.

De terugkeer naar de Serie A in 2007 markeerde het begin van een nieuw tijdperk. Trainer Walter Mazzarri legde de tactische fundamenten, en onder Rafa Benítez (2013–2015) won de club een Copa Italia en kwalificeerde zich regelmatig voor de Champions League. Met Maurizio Sarri als coach (2015–2018) speelde Napoli het meest aanvallende voetbal in Europa – de zogeheten Sarriball – en eindigden ze twee jaar op rij als runner-up in de Serie A achter Juventus.

De ultieme bekroning kwam in het seizoen 2022–2023, toen Napoli onder coach Luciano Spalletti in stijl de derde Scudetto in de clubhistorie veroverde. Na 33 jaar was de titel terug in Napels, en de stad explodeerde in een vloed van lichtblauw en vreugdetranen.

Elke bespreking van grote Napoli-spelers begint en eindigt met Diego Maradona. De Argentijnse tovenaar was niet alleen de beste voetballer ter wereld in zijn tijd, hij was ook een god in Napels. Zijn dribbels, zijn visie, zijn ongelooflijke goals – hij deed dingen op het veld die mensen nog steeds kippenvel geven. Zijn aanwezigheid alleen al tilde de hele club en stad naar een nieuw niveau. Zijn shirt, zijn nummer 10, zijn gezicht – dat alles is voor altijd verbonden met Napoli.

Naast Maradona waren er in de jaren tachtig andere iconen: Careca, de Braziliaanse spits die perfect met Maradona samenwerkte, en Ciro Ferrara, de verdediger die geboren Napolitaan was en decennialang het hart van de defensie vormde. Later zorgde Salvatore Schillaci voor magische momenten, en in de jaren negentig was Alemão een invloedrijke middenvelder.

In het moderne tijdperk zijn er spelers als Edinson Cavani, de Uruguayaanse spits die tussen 2010 en 2013 een absolute ster was bij Napoli. Marek Hamšík, de Slowaakse aanvoerder, speelde meer dan 500 wedstrijden voor de club en brak Maradona's doelpuntenrecord – een prestatie die niemand voor mogelijk had gehouden. Lorenzo Insigne, geboren en getogen Napolitaan, droeg jarenlang het erfgoed van de club met enorme trots.

De Scudetto-ploeg van 2023 bracht nieuwe helden: Khvicha Kvaratskhelia, de Georgische vleugelwonder die het hele seizoen verbluffend speelde, en Victor Osimhen, de Nigeriaanse spits die topscorer van de Serie A werd. Coach Luciano Spalletti smeedde een team dat heel Europa wist te verrassen.

Managers als Ottavio Bianchi (de Scudetto-coach van 1987), Sarri en Spalletti schreven elk hun eigen legendarische hoofdstuk in de rijke clubgeschiedenis.

Het Napoli retro shirt is een van de meest herkenbare en begeerlijke shirts in de voetbalwereld. De iconische lichtblauwe kleur – ook wel celeste of azzurro Napoli genoemd – onderscheidt de club van vrijwel ieder ander team ter wereld. Hier is geen rood of groen of geel: het is altijd dat karakteristieke lichtblauw dat symbool staat voor de baai van Napels en de lucht boven Campanië.

De shirts uit de Maradona-periode (1984–1991) zijn de absolute heilige graal voor verzamelaars. De Meca-shirts uit de late jaren tachtig met het legendarische nummer 10 zijn zeldzaam en ongelooflijk gewild. Het shirt van het eerste Scudetto-seizoen 1986–1987 – eenvoudig lichtblauw met witte accenten en het Buitoni-logo als sponsor – is een museumstuk.

In de jaren negentig experimenteerde Napoli met bredere strepen en modernere designs, terwijl sponsors als Lete (het Napolitaanse mineraalwater) en later Mars en andere merken het shirt sierden. In de jaren 2000 en 2010, na de terugkeer naar het profvoetbal, keerden de shirts terug naar een strakker, eigentijdser design met Macron en later EA7 als kledingsponsor.

Het derde shirt – donkerblauw of af en toe met goud – wordt eveneens door verzamelaars gezocht, met name de speciale edities die uitkwamen ter ere van Maradona of de Scudetti. De shirts uit het kampioensseizoen 2022–2023 zijn al iconisch, met het Emporio Armani/EA7-logo en de drie sterren die op het shirt werden gezet na de historische titelverovering.