Retro Shay Given Shirt – Ierlands Grootste Keeper

Shay Givens weg naar de top begon bij Celtic, waar hij door de jeugdopleiding kwam voordat huurperiodes bij Swindon Town, Sunderland en opnieuw Swindon hem hielpen uitgroeien tot een complete keeper. Het was echter zijn overstap naar Newcastle United in 1997 die zijn carrière werkelijk definieerde. Meer dan een decennium lang in St James' Park was Given de meest constante uitvoerder van de Magpies, seizoen na seizoen. Newcastle was in de late jaren negentig en vroege jaren 2000 een opwindende maar vaak hartverscheurende club – en Given was de man die de linie hield. Hij was getuige van de chaos van het Keegan-tijdperk, de Shearer-jaren, de turbulente managementscarrousel met Bobby Robson, Graeme Souness, Glenn Roeder en Sam Allardyce. Door dit alles heen bleef Given onbeweeglijk. Hij vestigde destijds een record voor Premier League-optredens als Newcastle-keeper en werd regelmatig tot de beste keepers van de competitie gerekend. Zijn prestaties in de seizoenen 2001-02 en 2002-03 in het bijzonder oogstten brede bewondering, waarbij Given save na save produceerde om een worstelende ploeg boven water te houden. In 2009, na meer dan 350 Premier League-optredens voor de Magpies, maakte Given een spraakmakende overstap naar Manchester City – net op het moment dat de Abu Dhabi-overname de club begon te transformeren tot een mondiale supermacht. Hoewel zijn tijd bij City grotendeels werd beperkt door de opkomst van Joe Hart, maakte hij deel uit van de selectie tijdens een gedenkwaardige periode in de clubgeschiedenis. Later had hij periodes bij Aston Villa, Stoke City, Middlesbrough en beëindigde hij zijn spelerscarrière terug bij Aston Villa. Voor Ierland was Given een reus. Hij verscheen op twee WK's en meerdere EK-kwalificatiecampagnes, en produceerde beroemd heroïsche prestaties tegen Nederland en andere toproeploegen. Zijn toewijding aan het groene shirt wankelde nooit.

Shay Givens carrière kruiste die van enkele van de meest kleurrijke figuren uit het voetbal. Bij Newcastle vormde hij een geduchte verstandhouding met de defensie geleid door namen als Nikos Dabizas, Aaron Hughes en Olivier Bernard. De aanvallende briljance van Alan Shearer en Les Ferdinand voorin betekende dat Newcastle vaak expansief voetbal speelde, en Given werd regelmatig opgeroepen om punten te redden wanneer verdedigingen werden blootgesteld. Zijn relatie met manager Bobby Robson was bijzonder speciaal – Robson bracht geloof en structuur bij Newcastle, en Given bloeide onder zijn leiding. Bij Manchester City trainde hij naast Joe Hart, waarbij ze elkaar tot nieuwe hoogten dreven. Voor de Republiek Ierland stond Given opgesteld achter verdedigers als Richard Dunne, Steve Staunton en Gary Breen, en vormde hij een veerkrachtige Ierse achterhoede. Hij speelde onder de managers Mick McCarthy en Steve Staunton, en later Giovanni Trapattoni, die Given een centrale figuur maakte in Ierlands pogingen om zich te kwalificeren voor grote toernooien. Onder rivalen stond Given regelmatig tegenover Thierry Henry, Ruud van Nistelrooy en Michael Owen – aanvallers die hem voortdurend op de proef stelden en tegen wie hij enkele van zijn meest gedenkwaardige reddingen produceerde.

De shirts die geassocieerd worden met Shay Given omvatten enkele van de meest iconische kits uit het Premier League-tijdperk. Newcastle Uniteds beroemde zwart-witte strepen behoren tot de meest herkenbare in het wereldvoetbal, en de incarnaties uit de late jaren negentig en vroege jaren 2000 – met sponsors als Brown Ale en later Northern Rock – zijn bijzonder gewild bij verzamelaars. Een retro Shay Given shirt uit zijn Newcastle-jaren, compleet met zijn nummer één op de rug, vangt een tijdperk van echte Premier League-passie. De keepersshirts van die periode waren heerlijk gedurfd – felle gelen, diepe groenen, levendige blauwen – die afstaken tegen de veldspelers en de flamboyante designtrends van die tijd weerspiegelden. Zijn Ierland-keepersshirts, met name de groene en occasioneel grijze of gele varianten uit de vroege jaren 2000, zijn ook gekoesterd. Momenten als zijn prestaties tegen Nederland in een WK-kwalificatiewedstrijd van 2001, waar hij vrijwel onverslaanbaar was, geven bepaalde shirts een bijna mythologische resonantie. Of het nu een replica is uit zijn Newcastle-hoogtijdagen of een internationaal shirt uit een kwalificatiecampagne, een retro Shay Given shirt verbindt je rechtstreeks met enkele van de meest emotionele en authentieke momenten uit het voetbal.