Retro Santi Cazorla Shirt – De Iconische Kits van de Kleine Tovenaar

Cazorla's professionele reis begon bij Villarreal, waar hij zichzelf voor het eerst aan een breder Europees publiek aankondigde. Na uitleenbeurten bij Recreativo en Villarreals voederclubs werd hij een vaste waarde in Villarreals indrukwekkende selecties van het midden van de jaren 2000 – ploegen die regelmatig meededen in de UEFA Cup en de Champions League. Zijn snelle voeten, pressing-instinct en creativiteit maakten hem een lieveling van El Madrigal. Het was in deze periode dat zijn reputatie zich buiten de grenzen van Spanje verspreidde.

Een overstap naar Málaga in 2011 bracht misschien zijn beste individuele seizoen in Spanje. Onder Manuel Pellegrini hielp Cazorla de Andalusische club naar de kwartfinales van de Champions League in 2012-13, een werkelijk opmerkelijke prestatie voor een club van Málaga's middelen. Hij was het kloppend hart van die ploeg, bepaalde het tempo en toverde momenten van schitterende klasse die nog steeds voortleven in de herinneringen van fans die erbij waren.

Dan volgde Arsenal. In de zomer van 2012 aangetrokken door Arsène Wenger, werd Cazorla meteen een van de populairste spelers die ooit een rood-wit shirt aantrokken. Zijn debuutseizoen was magnifiek – hij scoorde 12 doelpunten in alle competities en werd Arsenal's Speler van het Seizoen uitgeroepen. In 2014 speelde hij een cruciale rol bij het beëindigen van Arsenal's negen jaar durende trofeedroogte: hij scoorde tweemaal vanaf de strafschopstip in de FA Cup-finale-shoot-out tegen Hull City en trof daarna ook doel in de finale tegen Aston Villa het jaar daarop.

Maar Cazorla's Arsenal-verhaal kent een pijnlijk tweede hoofdstuk. In oktober 2016 liep hij een verwoestende enkelblessure op waarvoor meerdere operaties nodig waren en die hem bijna twee jaar aan de kant hield. Op een gegeven moment trad er koudvuur op en artsen waarschuwden naar verluidt dat amputatie een mogelijkheid was. Toch vocht Cazorla – met dezelfde rustige vastberadenheid die zijn spel kenmerkte – terug. Zijn rentree bij Villarreal in 2018 was een van de meest buitengewone comebacks in de sport, en op 34-jarige leeftijd vertegenwoordigde hij Spanje opnieuw. Later vertrok hij naar Al-Sadd in Qatar voordat hij terugkeerde naar zijn thuisclub Oviedo, waar hij tot op de dag van vandaag aanvoerder is.

Cazorla's carrière bracht hem naast enkele van de meest gevierde namen in het voetbal. Bij Arsenal vormde hij een formidabel partnerschap met Mikel Arteta op het centrale middenveld, waarbij de twee elkaar perfect aanvulden – Arteta's discipline en Cazorla's creativiteit vormden een evenwichtige as. Hij speelde ook naast Mesut Özil, een andere meester van de assist, en de twee combineerden verwoestend effectief tijdens Arsenal's betere momenten van dat tijdperk.

Zijn tijd bij Villarreal zag hem spelen met Diego Forlán, Robert Pires en Juan Román Riquelme – een who's who van aanvallende middenveld-kunstenaars. Zijn relatie met Arsène Wenger was ook veelbetekenend; de Fransman was duidelijk dol op Cazorla en bouwde zijn middenveld rondom hem op tijdens hun tijd samen.

Op het internationale toneel maakte Cazorla deel uit van de Spaanse gouden generatie, won meer dan 50 caps en veroverde het UEFA Europees Kampioenschap in 2008 en 2012, evenals de FIFA Wereldbeker van 2010. Hij deelde een kleedkamer met Xavi, Iniesta, David Silva en Fernando Torres – misschien wel de meest getalenteerde verzameling middenvelders die een land ooit heeft bijeengebracht.

De retro Santi Cazorla shirt collectie omvat verschillende iconische ontwerpen uit zijn carrière. Het Villarreal geel – gedurfd, onderscheidend en zeldzaam in het Europese voetbal – is een van de meest begeerde shirts onder verzamelaars, met name de versies uit het begin tot midden van de jaren 2000 die hem naar de halve finales van de Champions League droegen. Deze zonnig gele shirts roepen een tijdperk op van opwindend, aanvallend voetbal en de opkomst van een toekomstige ster.

Het Málaga wit-blauw tenue uit het seizoen 2012-13 heeft bijzondere betekenis. Die Champions League-run was sprookjesachtig, en Cazorla's naam op de rug van dat shirt vertegenwoordigt een van de grote underdogverhalen in het voetbal.

Voor de meeste verzamelaars is het Arsenal rood-wit echter de heilige graal. De shirts uit het FA Cup-winnende tijdperk 2013-14 zijn bijzonder gewaardeerd – Cazorla in het rood, aanstappend om die beslissende penalty's te nemen in Wembley, is een van de bepalende beelden van die periode. De thuis- en uitshirts uit zijn hoogtijdagen bij Arsenal van 2012 tot 2016 behoren wereldwijd consequent tot de meest gevraagde retro shirts onder Gunners-supporters.