Retro Roberto Firmino Shirt – De Valse Negen van Anfield

Firmino's reis naar de top van het Europese voetbal begon in de jeugdopleiding van CRB in zijn thuisstaat Alagoas, Brazilië. Hij brak professioneel door bij Figueirense voordat hij een overstap naar Duitsland verdiende, waar TSG Hoffenheim in 2011 het risico nam op de ruwe jonge Braziliaan. Het was in de Bundesliga dat Firmino zich werkelijk ontwikkelde, met vier seizoenen bij Hoffenheim waarin hij uitgroeide tot een van de meest dynamische aanvallende middenvelders van Duitsland. Zijn prestaties trokken aandacht van heel Europa, en in de zomer van 2015 betaalde Liverpool-manager Brendan Rodgers circa £29 miljoen om hem naar Anfield te halen – een bedrag dat zou uitgroeien tot een van de grote koopjes in de geschiedenis van de Premier League.

Onder Jürgen Klopp, die Rodgers slechts maanden na Firmino's komst verving, bloeide de Braziliaan werkelijk op. Klopp's gegenpress-systeem leek als gegoten voor Firmino's unieke kwaliteiten. Ingezet als valse negen werd hij het bindende weefsel in Liverpool's aanval – hoog pressend, het spel verbindend en ruimte creërend voor Salah en Mané om te benutten. Het seizoen 2017-18 zag Liverpool de UEFA Champions League-finale bereiken, waarbij Firmino gedurende het hele toernooi schitterend bijdroeg. Hoewel ze verloren van Real Madrid in Kyiv, fungeerde dit als startschot voor wat komen zou.

De Champions League-campagne van 2018-19 is legendarisch. Liverpool versloeg Barcelona in een verbijsterende halve finale comeback op Anfield – een avond waarop Firmino op de bank begon maar in geest belichaamde – voordat Tottenham Hotspur werd verslagen in de finale in Madrid. Firmino tilde de Champions League-trofee omhoog, het kroningsmoment van zijn Europese reis. Het daaropvolgende seizoen bracht de langverwachte Premier League-titel in 2019-20, Liverpool's eerste landstitel in dertig jaar. Firmino was gedurende het hele seizoen essentieel, en zijn beroemde no-look afwerking tegen Arsenal in 2019 blijft een van de grote Premier League-doelpunten.

Na acht trofeerijke jaren bij Liverpool vertrok Firmino in de zomer van 2023 en sloot hij zich aan bij de Saoedische club Al-Ahli. Later verhuisde hij naar Al Sadd in Qatar, waar hij zijn carrière in de Golfregio voortzette. Zijn Liverpool-erfenis is echter blijvend – 362 wedstrijden, 111 doelpunten en een plaats onder de all-time groten van de club.

Geen enkele speler bestaat in isolement, en Roberto Firmino's carrière werd diepgaand gevormd door de mensen om hem heen. Jürgen Klopp verdient enorm veel krediet – zijn geloof in Firmino als valse negen, toen velen de beslissing in twijfel trokken, bleek visionair. Klopp ontsloot dimensies van Firmino's spel die weinig coaches gevonden zouden hebben. Het aanvalstrio met Mohamed Salah en Sadio Mané is misschien wel het meest gevierde aanvallende trio in de geschiedenis van de Premier League, waarbij elke speler de krachten van de anderen versterkte. Firmino's bereidheid het vuile werk te doen creëerde de ruimte waardoor Salah en Mané prolifiek konden scoren.

Op het middenveld boden de taaie Jordan Henderson, de elegante Georginio Wijnaldum en de elektrische Naby Keïta het platform van waaruit Firmino opereerde. Defensief waren de backs Trent Alexander-Arnold en Andrew Robertson vitale bondgenoten, wier overlappende runs Firmino's centrale beweging aanvulden. Dagelijks trainen tegen Virgil van Dijk verscherpte zijn spel. Op internationaal niveau gaf spelen naast Neymar en Philippe Coutinho voor Brazilië – een andere voormalige Liverpool-ploeggenoot – Firmino ervaring op het allerhoogste niveau, inclusief Copa América-campagnes.

De shirts die Roberto Firmino droeg vertellen het verhaal van een carrière die gekenmerkt werd door glorie en stijl in gelijke mate. Zijn vroege Hoffenheim-shirts in het kenmerkende blauw-wit van de Baden-Württemberg-club worden steeds meer gezocht door verzamelaars die zijn wortels willen traceren – een retro Roberto Firmino shirt uit zijn Bundesliga-dagen vertegenwoordigt een fascinerend stuk voetbalgeschiedenis van vóór de wereld zijn naam werkelijk kende.

Het zijn echter de Liverpool-shirts die de grootste interesse van verzamelaars opwekken. Het iconische rood van Liverpool gecombineerd met Firmino's rugnummer negen is onmiddellijk herkenbaar. De shirts van het Champions League-winnende seizoen 2018-19 behoren tot de meest begeerde, met name het witte uitshirt dat gedragen werd in de finale tegen Tottenham in Madrid. Het shirt van het Premier League-titelwinnende seizoen 2019-20, met de naam Firmino op de rug, heeft een enorme sentimentele waarde voor Liverpool-supporters wereldwijd.

De speciale shirts die Liverpool droeg tijdens Europese avonden – met name de donkerdere rode of alternatieve shirts gedragen in uitwedstrijden – zijn zeer verzamelbaar. Firmino's vierings-shirts, gedragen tijdens zijn memorabele no-look doelpunt tegen Arsenal of tijdens de Champions League-halve finale op Anfield, dragen lagen van emotionele betekenis die ze tot werkelijk bijzondere artefacten van het moderne voetbal maken.