Retro Raúl Jiménez Shirt – Mexico's Premier League Predator

Jiménez' reis begon bij Club América, een van Mexico's meest legendarische clubs, waar hij uitgroeide tot een productieve doelpuntenmaker in de Liga MX. Zijn prestaties leverden hem een transfer op naar Atlético Madrid in 2014, waar hij onder Diego Simeone bij een van Europa's elite clubs terechtkwam. Maar mogelijkheden in het eerste elftal waren beperkt in het Vicente Calderón, en hij werd verhuurd aan Benfica, waar hij zijn voeten vond in het Europese voetbal en de Portugese grootmacht hielp de Primeira Liga-titel te winnen. Die verhuurperiode bleek transformerend. Zijn prestaties in Lissabon overtuigden Wolverhampton Wanderers hem in 2019 definitief aan te trekken na een initiële huurperiode, en het was in Molineux waar het Jiménez-verhaal werkelijk ontvlamde. Wolves was net teruggekeerd in de Premier League na jaren in de Championship, en Jiménez werd het middelpunt van Nuno Espírito Santo's opwindende, intensief pressende ploeg. Hij scoorde 27 doelpunten in zijn eerste volledige seizoen, en verdiende brede erkenning als een van de allerbeste spitsen in de competitie. In november 2020 sloeg het noodlot echter toe. In een wedstrijd tegen Arsenal liep Jiménez een schedelbasisfractuur op na een botsing met David Luiz. Het incident was huiveringwekkend om te aanschouwen en velen vreesden het ergste voor zijn carrière. Toch keerde Jiménez in een buitengewone vertoning van moed en vastberadenheid minder dan een jaar later terug in het profvoetbal, en werd hij een inspiratie niet alleen voor Mexicaanse fans maar voor supporters wereldwijd. Hij bleef bij Wolves voordat hij uiteindelijk naar Fulham vertrok, waar hij op het hoogste niveau in de Premier League is blijven presteren. Voor het Mexicaanse nationale team is Jiménez een vaste kracht geweest, die El Tri vertegenwoordigde op meerdere FIFA Wereldkampioenschappen en CONCACAF Gold Cup-toernooien, en zo zijn erfenis als een van de grootste spitsen ooit van zijn land heeft gecementeerd.

Jiménez' carrière is gevormd door een reeks opmerkelijke partnerschappen en invloedrijke figuren. Bij Wolves was zijn samenwerking met de Portugese vleugelspeler Diogo Jota een van de meest elektrische combinaties in de Premier League in die periode – een tweekoppig partnerschap dat Premier League-verdedigingen het leven zuur maakte. Manager Nuno Espírito Santo verdient enorme lof voor het bouwen van een systeem in Molineux dat Jiménez centraal stelde, en hem de vrijheid en steun gaf om te floreren. Mede-Mexicaans international Hirving 'Chucky' Lozano is een sleutelfiguur geweest op het internationale toneel, en hun chemie voor El Tri heeft gezorgd voor enkele gedenkwaardige momenten in de CONCACAF-competitie. Bij Atlético Madrid leerde hij onder Diego Simeone – een van de veeleisendste tactici in het voetbal – een defensief bewustzijn en arbeidsethos dat zijn spel gedurende zijn gehele carrière heeft gekenmerkt. Bij Fulham heeft hij geprofiteerd van de aanvallende filosofie die de eigenaren van de club aanmoedigen, en blijft hij aantonen dat zijn talent en veerkracht onverminderd zijn.

De shirts die Raúl Jiménez in zijn carrière heeft gedragen zijn een droom voor verzamelaars. Zijn Club América-shirts, met hun iconische goud-crème kleurstellingen, vertegenwoordigen het begin van een reis die hem naar de top van het Europese voetbal zou brengen – en vroege América-shirts met Jiménez' naam worden steeds gewilder op de retromarkt. Het Wolves old gold shirt is misschien wel het meest iconische van allemaal: die kenmerkende amberkleurige tint, gedragen tijdens Wolves' schitterende Premier League-renaissanceseizoenen tussen 2018 en 2021, is onmiddellijk herkenbaar. Een retro Raúl Jiménez shirt uit het seizoen 2019-20 – zijn recordbrekende campagne – wordt door verzamelaars als bijzonder speciaal beschouwd. Het Mexicaanse nationale teamshirt is een ander begeerd item, vooral uit Wereldkampioenschapsjaren. Het groen van El Tri, met Jiménez' nummer negen op de rug, draagt een enorme emotionele betekenis voor Mexicaanse fans wereldwijd. Zijn Benfica-shirts uit het Portugese titelseizoensucces zijn zeldzamere vondsten en worden daarom hoog gewaardeerd. Elk shirt vertelt een ander hoofdstuk van een buitengewoon verhaal.