Retro Pelé Shirt – Eerbetoon aan O Rei

Pelé werd geboren op 23 oktober 1940 in Três Corações, Brazilië, in een arm gezin waar zijn vader Dondinho zelf semiprofessioneel voetballer was. Als jongen schopte hij sokken gevuld met krantenpapier rond op de straten van Bauru, vastbesloten zijn vaders gebroken droom waar te maken. In 1956, slechts vijftien jaar oud, tekende hij bij Santos FC, de club waar hij de volgende achttien jaar zou doorbrengen en waarmee hij geschiedenis zou schrijven. Met Santos won hij tien Campeonato Paulista-titels, zes Brasileirão-titels, twee Copa Libertadores (1962 en 1963) en twee Intercontinentale Cups, waarbij hij in beide finales tegen Europese reuzen zoals Benfica en Milan magische avonden bezorgde. Maar het is op het wereldtoneel dat zijn nalatenschap onsterfelijk werd. Hij is de enige speler in de geschiedenis die drie WK's heeft gewonnen: 1958 in Zweden, waar hij als zeventienjarige scoorde in de finale tegen het gastland; 1962 in Chili; en het iconische toernooi van 1970 in Mexico, waar zijn Brazilië door velen wordt beschouwd als de mooiste ploeg ooit. Tijdens de Nigeriaanse Burgeroorlog werd in 1969 zelfs een wapenstilstand van 48 uur uitgeroepen zodat beide kampen Pelé in Lagos konden zien spelen. In 1975 verraste hij de wereld door bij New York Cosmos te tekenen, waarmee hij voetbal in de Verenigde Staten op de kaart zette. Zijn afscheidswedstrijd in 1977, met één helft voor Cosmos en één voor Santos, blijft een van de meest emotionele momenten in de sportgeschiedenis.

Hoewel Pelé zelf het hart en de ziel was van elke ploeg waarin hij speelde, kan zijn nalatenschap niet worden begrepen zonder de spelers die hem omringden. Bij Santos vormde hij een wonderlijke voorhoede met Coutinho, met wie hij een telepathische one-touch combinatie had die tegenstanders tot wanhoop dreef. Ook Pepe, de meest bekapte speler in Santos' geschiedenis, en doelman Gilmar – tweevoudig wereldkampioen – behoorden tot deze gouden generatie. In het Braziliaanse nationale elftal van 1970 stond hij naast voetballegendes als Carlos Alberto, wiens vierde doelpunt in de WK-finale tegen Italië wordt gezien als het mooiste teamdoelpunt aller tijden, plus Jairzinho, Tostão, Gérson en Rivellino – een offensieve symfonie zoals het voetbal nooit eerder of nadien had gehoord. Bij Cosmos deelde hij de kleedkamer met Franz Beckenbauer en Giorgio Chinaglia, een mondiale supergroep die de Amerikaanse competitie betekenis gaf. Trainers zoals Lula bij Santos en Mário Zagallo bij Brazilië wisten zijn geniale instinct vrij baan te geven binnen tactische structuren die meer ruimte schiepen dan ze beperkten. Pelé hielp niet alleen zijn ploegmaten doelpunten maken; hij maakte hen onsterfelijk. Voor de moderne fan is het verzamelen van een retro shirt uit de jaren zestig of zeventig een manier om dit hele tijdperk van magie te bewaren.

Het meest iconische Pelé retro shirt is ongetwijfeld het gouden Braziliaanse nationale shirt: het kanariegele tenue met groene kraag en blauwe broek, voor het eerst gedragen op het WK van 1958 nadat het oude witte shirt na de tragedie van 1950 was vervangen. De versie van het WK 1970, met rugnummer 10 in dik zwart blokletter en het embleem van de CBD op de borst, is de heilige graal voor verzamelaars. Het truitje was destijds gemaakt van zware katoen en werd geleverd door Athleta. Daarnaast zijn de witte Santos-shirts met de zwarte balk en het verticale schild even gewild – vooral de versies uit het Libertadores-tijdperk van 1962-63. Bij New York Cosmos droeg hij in de jaren zeventig een wit shirt met groene en gele accenten, een eerbetoon aan zijn Braziliaanse roots. Verzamelaars zoeken naar match-worn exemplaren, originele jaren-zeventig replica's van Topper of Athleta, en zeldzame gesigneerde stukken. Een authentiek retro Pelé shirt is een kunstvoorwerp.