Retro Nwankwo Kanu Shirt – De Nigeriaanse Magiër

Nwankwo Kanu's verhaal begint in 1976 in Owerri, Nigeria, waar hij als kind tussen zelfgemaakte goals leerde voetballen. Zijn eerste grote stap maakte hij bij Iwuanyanwu Nationale in de Nigeriaanse competitie, waar zijn lengte en techniek al snel scouts uit Europa lokten. In 1993 leidde hij Nigeria naar de wereldtitel onder 17, een toernooi waarin zijn naam definitief op de internationale kaart werd gezet. Datzelfde jaar tekende Ajax hem, en onder Louis van Gaal werd Kanu een sleutelfiguur in een van de meest bewonderde teams ooit. Met Ajax veroverde hij de Eredivisie, de KNVB Beker en in 1995 de Champions League – een gouden generatie met Kluivert, Davids, Seedorf en Litmanen. In 1996 werd Kanu gekocht door Inter Milan, maar daar werd een ernstige hartafwijking ontdekt die hem maandenlang aan de zijlijn hield. Wonderbaarlijk keerde hij terug, won datzelfde jaar olympisch goud met Nigeria in Atlanta, en verdiende een transfer naar Arsenal in 1999. Bij Arsène Wenger's Gunners werd hij twee keer kampioen, won twee FA Cups, en speelde als ongeslagen invaller in het mythische Invincibles-seizoen 2003/04. Zijn tijd bij West Brom en Portsmouth eindigde met de FA Cup in 2008, een sprookjesachtig slotakkoord. Rivaliteiten met Manchester United en Tottenham bezorgden Highbury onvergetelijke avonden, waaronder zijn legendarische hattrick in elf minuten tegen Chelsea op Stamford Bridge in 1999.

Kanu's carrière verbond hem met enkele van de grootste namen en trainers uit het moderne voetbal. Bij Ajax stond hij naast Patrick Kluivert, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars en de Finse maestro Jari Litmanen, allen onder leiding van Louis van Gaal – een trainer die hem de tactische discipline gaf die zijn rauwe talent vereiste. In Milaan deelde hij de kleedkamer met Roberto Baggio, Javier Zanetti en Youri Djorkaeff, hoewel ziekte zijn impact daar beperkte. Bij Arsenal werd hij onderdeel van Arsène Wenger's revolutie en trad hij op naast Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Robert Pires en Sol Campbell. Zijn rol als luxe-invaller maakte hem geliefd bij de fans; weinig spelers konden in twintig minuten een wedstrijd zo kantelen. Bij Portsmouth speelde hij onder Harry Redknapp, samen met Sol Campbell, Lassana Diarra en Jermain Defoe, en daar leverde hij de winnende goal in de FA Cup-finale van 2008 tegen Cardiff City. In het Nigeriaanse elftal vormde hij decennialang de spits van de Super Eagles, geflankeerd door Jay-Jay Okocha, Sunday Oliseh, Daniel Amokachi en Finidi George. Samen wonnen zij olympisch goud in 1996 – een van de grootste voetbalmomenten in Afrika's geschiedenis.

De retro Nwankwo Kanu shirts vormen een visuele tijdlijn van de jaren negentig en vroege jaren tweeduizend. Zijn Ajax-shirt uit het seizoen 1994/95, met de iconische verticale rood-witte baan en het Umbro-logo, blijft een van de meest gezochte tenues uit de Champions League-geschiedenis. Het Inter Milan-shirt uit 1996/97 in zwart-blauwe strepen met Pirelli-sponsor en Nike-template is een collector's item, vooral met rugnummer 9. Bij Arsenal droeg hij eerst Nike's klassieke rood-witte kit met JVC-sponsor, daarna de SEGA- en O2-varianten – elk seizoen een ander accent in mouwen of kraag. Het uitshirt uit 2001/02 in geel-marineblauw is bijzonder geliefd. Bij West Brom verscheen hij in de gestreepte navy-witte tenues, en bij Portsmouth in het herkenbare lichtblauw met Jobsite- en OKI-sponsors – het FA Cup-shirt van 2008 is goud waard. Voor Nigeria droeg hij het felgroene Adidas-shirt met witte details, een kit die wereldwijd herkenbaar is door de Atlanta '96-glorie.