Retro Lee Kang-in Shirts – Van La Masia tot het Parc des Princes

Lee Kang-in's voetballoopbaan begon op een Zuid-Koreaanse talentenshow genaamd 'Shoot Dori', waarin hij als zevenjarig jongetje al de natie in vervoering bracht met zijn techniek. Zijn ouders namen het lef om naar Spanje te emigreren, waar hij toetrad tot de fameuze jeugdopleiding van Valencia. Bij Los Che doorliep hij elke leeftijdscategorie en op 30 oktober 2018 maakte hij zijn debuut in het eerste elftal in een Copa del Rey-wedstrijd, op slechts 17 jaar en 195 dagen oud – een historisch moment. In 2019 won hij de Gouden Bal van het WK onder 20, waar Zuid-Korea verrassend de finale haalde. Bij Valencia veroverde hij in datzelfde seizoen de Copa del Rey, waarmee hij de jongste niet-Spaanse winnaar van het toernooi werd. Toch verliep zijn doorbraak in La Liga moeizaam door bestuurlijke chaos bij Valencia. In 2021 maakte hij de overstap naar RCD Mallorca, waar hij zichzelf opnieuw uitvond als sleutelspeler in een team dat vocht voor lijfsbehoud. Zijn fantastische seizoen 2022-23 leverde hem een droomtransfer op naar Paris Saint-Germain in de zomer van 2023. Met PSG won hij meteen de Ligue 1-titel en de Trophée des Champions. Op internationaal niveau schreef hij geschiedenis met Zuid-Korea op de Asian Cup 2023, waar hij ondanks een veelbesproken kleedkamerincident met aanvoerder Son Heung-min uitgroeide tot publiekslieveling. Zijn rivaliteit met Japan tijdens Aziatische toernooien blijft een van de meest beladen confrontaties in de moderne voetbalwereld.

De carrière van Lee Kang-in is verweven met grote namen die zijn ontwikkeling hebben vormgegeven. Bij Valencia trainde hij naast ervaren Spaanse internationals zoals Dani Parejo en José Luis Gayà, die hem onder hun hoede namen. Coach Marcelino García Toral gaf hem zijn debuut, een man met oog voor jeugdig talent. Bij Mallorca speelde hij onder de Mexicaanse trainer Javier Aguirre, die zijn zelfvertrouwen liet groeien en hem leerde verdedigend mee te werken zonder zijn creatieve vrijheid te verliezen. Aguirre wordt door Lee zelf vaak genoemd als de coach die zijn carrière redde. Bij Paris Saint-Germain belandde hij in een sterrenelftal met Kylian Mbappé, Marquinhos, Achraf Hakimi en Ousmane Dembélé, onder leiding van Luis Enrique – de Spaanse meester-tacticus die ooit Barcelona naar het Champions League-succes leidde. Voor het Zuid-Koreaanse nationale elftal speelt hij naast iconen als Son Heung-min van Tottenham en Kim Min-jae van Bayern München. De legendarische trainer Jürgen Klinsmann selecteerde hem voor de Asian Cup 2023, waarna Hong Myung-bo het roer overnam. Lee Kang-in wordt vaak vergeleken met landgenoten Park Ji-sung en Cha Bum-kun, beiden Aziatische pioniers in het Europese voetbal. Hoewel hij nog jong is, hebben fans hem al de bijnaam 'Messi van Korea' gegeven – een grote schoenen om te vullen, maar een waar hij volgens velen alle potentieel voor heeft.

Een authentiek retro Lee Kang-in shirt vormt een tijdscapsule van de moderne voetbalevolutie. Zijn vroege Valencia-shirts uit het seizoen 2018-19 met het oranje Bwin-sponsorlogo en de klassieke witte thuiskleuren zijn populair bij verzamelaars die zijn doorbraakjaren willen vastleggen. Het Mallorca-shirt 2022-23 in karakteristieke rood-zwarte verticale strepen, vervaardigd door Nike, is bijzonder gewild – vooral omdat dit het seizoen was waarin hij zijn transfer naar de Europese top verdiende. Zijn PSG-shirts zijn ronduit iconisch: het strakke Nike-design met de Eiffeltoren-inspiratie, de Qatar Airways-sponsor en de markante Hechter-streep over de borst. Het thuisshirt 2023-24, zijn debuutseizoen in Parijs, geldt als een van de meest gezochte items voor moderne verzamelaars. Voor diehard supporters zijn natuurlijk ook zijn Zuid-Koreaanse nationale shirts onmisbaar – de rode tijgers-tenues, geleverd door Nike, met het embleem van de Korea Football Association. Een retro Lee Kang-in shirt met rugnummer 19 of 18 (zijn KFA-nummer) wordt steeds zeldzamer.