Retro Karim Benzema Shirt – De Franse Koning van Madrid

De carrière van Karim Benzema begon in de jeugdopleiding van Olympique Lyonnais, waar hij in 2005 zijn debuut maakte in het eerste elftal. Bij Lyon ontwikkelde hij zich razendsnel: in het seizoen 2007-2008 was hij topscorer van de Ligue 1 met 20 doelpunten en hielp hij de club aan de zevende opeenvolgende landstitel. In de zomer van 2009 maakte hij de droomtransfer naar Real Madrid voor circa 35 miljoen euro, een bedrag dat in dat tijdperk een statement was. In Madrid moest Benzema aanvankelijk vechten om vaste waarde te worden in een ploeg vol superstars, maar onder Carlo Ancelotti en later Zinédine Zidane groeide hij uit tot het hart van de aanval. Hij veroverde met de Koninklijke maar liefst vier La Liga-titels, drie Copa del Rey-bekers en vijf Champions League-trofeeën, waaronder de historische drie op rij tussen 2016 en 2018. Vooral de Champions League-zege van 2022 was zijn persoonlijke meesterwerk: hij scoorde hattricks tegen PSG en Chelsea, en een cruciale treffer tegen Manchester City, wat hem dat jaar de Ballon d'Or opleverde. Met meer dan 350 doelpunten in dienst van Real Madrid is hij de op één na hoogste topscorer ooit van de club, alleen voorbijgestreefd door Cristiano Ronaldo. Op het internationale toneel bereikte hij met Frankrijk de finale van het EK 2016 en won hij in 2021 de Nations League. In 2023 verruilde hij Madrid voor Al-Hilal in de Saudi Pro League, waar hij een nieuw hoofdstuk aan zijn verhaal toevoegt.

Karim Benzema's loopbaan kruiste die van vele voetballegendes en werd gevormd door iconische trainers. Bij Lyon werkte hij samen met spelers als Juninho Pernambucano, Sidney Govou en Hatem Ben Arfa, en groeide hij onder coach Alain Perrin. Bij Real Madrid vormde hij eerst een legendarische voorhoede met Cristiano Ronaldo en Gareth Bale – het wereldberoemde 'BBC'-trio dat de basis vormde voor drie Champions League-titels op rij. Toen Ronaldo in 2018 vertrok naar Juventus, nam Benzema de rol van leider en topschutter volledig over en bewees hij dat hij meer was dan een aanspeelpunt voor de Portugees. Trainers als José Mourinho, Carlo Ancelotti en vooral Zinédine Zidane speelden een cruciale rol in zijn ontwikkeling; Zidane vertrouwde blind op zijn landgenoot en bouwde zijn aanval rond Karim. Bij het Franse elftal was Benzema een sleutelspeler naast helden als Franck Ribéry, Antoine Griezmann, Paul Pogba en Kylian Mbappé. Zijn lange afwezigheid van Les Bleus tussen 2015 en 2021 vanwege een privézaak werd beëindigd door bondscoach Didier Deschamps voor het EK 2020, een terugkeer die heel voetballend Frankrijk emotioneerde. In Saoedi-Arabië vormt hij nu samen met onder anderen Aleksandar Mitrović en Rúben Neves bij Al-Hilal een nieuwe sterrenploeg.

De shirts van Karim Benzema vormen een kleurrijke tijdlijn van moderne voetbalmode. Zijn vroege Lyon-shirts uit 2005-2009, geleverd door Umbro en later Adidas, kenmerken zich door diepblauwe en witte tinten met sponsor BetClic, en zijn vooral geliefd bij Franse verzamelaars. Bij Real Madrid droeg hij eerst Adidas-shirts met sponsor Bwin (2009-2013), gevolgd door het iconische Fly Emirates-tijdperk dat tot zijn vertrek duurde. Bijzonder gewild zijn het Champions League-winnersshirt van 2014 met het zilveren design, de gouden 'La Décima'-uitvoering, en de speciale shirts uit 2017 en 2018 toen Real drie keer op rij Europees kampioen werd. Zijn wedstrijdshirt uit 2021-2022 – het seizoen waarin hij de Ballon d'Or won – is bijna mythisch onder verzamelaars. Een retro Karim Benzema shirt met rugnummer 9 of het iconische nummer 19 dat hij bij Frankrijk droeg, is een echte topper. Ook zijn lichtblauwe Frankrijk-uitshirts uit het EK 2016 en 2020 zijn gezochte items.