Retro Alexis Sánchez Shirts – Eerbetoon aan El Niño Maravilla

Het verhaal van Alexis Sánchez begint op 19 december 1988 in Tocopilla, een havenstadje in de Atacamawoestijn van Chili. Als kind speelde hij blootsvoets op straat en verdiende geld door auto's te wassen om zijn moeder te helpen. Op vijftienjarige leeftijd werd hij ontdekt door Cobreloa, waar hij in 2005 zijn professionele debuut maakte. Zijn verbluffende talent trok al snel de aandacht van Udinese, dat hem in 2006 naar Italië haalde, met directe verhuurperioden bij Colo-Colo en River Plate, waar hij landstitels won in respectievelijk Chili en Argentinië. Bij Udinese ontpopte hij zich tussen 2008 en 2011 tot een wereldster, wat resulteerde in een spectaculaire transfer naar FC Barcelona voor zo'n 37 miljoen euro. In Catalonië won hij La Liga, de Copa del Rey, de Spaanse Supercup en het FIFA Club Wereldkampioenschap. In 2014 maakte hij de overstap naar Arsenal, waar hij de fanlieveling werd onder Arsène Wenger en twee FA Cups op zijn palmares zette. Zijn periode bij Manchester United verliep moeizamer, maar bij Internazionale herwon hij zijn vorm en hielp hij de club aan de Serie A-titel in 2021. Met de Chileense nationale ploeg schreef hij geschiedenis: hij scoorde de winnende penalty in de finale van Copa América 2015 tegen Argentinië en won een jaar later opnieuw de Copa América Centenario. Hij is recordtopscorer aller tijden van Chili, een statistiek die zijn iconische status onderstreept.

Hoewel deze pagina draait om Alexis Sánchez zelf, kan zijn carrière niet los worden gezien van de teamgenoten en trainers die zijn ontwikkeling vormgaven. Bij Udinese werkte hij samen met Antonio Di Natale, een meedogenloze afmaker van wie Alexis veel leerde over positiespel en koelbloedigheid. Onder Pep Guardiola en later Tito Vilanova bij Barcelona deelde hij de aanval met Lionel Messi, Pedro en David Villa, wat zijn tactische intelligentie verfijnde. Bij Arsenal vormde hij een memorabele aanvalslinie met Mesut Özil, Olivier Giroud en Theo Walcott, terwijl Arsène Wenger zijn creativiteit de vrije teugel gaf. In het Chileense nationale team was hij de perfecte aanvulling op Arturo Vidal, Gary Medel en doelman Claudio Bravo – samen vormden ze de gouden generatie die La Roja eindelijk grote prijzen bezorgde. Bondscoach Jorge Sampaoli speelde een cruciale rol door een agressief, intens speelsysteem te creëren waarin Alexis kon excelleren. Bij Inter werkte hij met Romelu Lukaku en Lautaro Martínez onder Antonio Conte, en bij Marseille genoot hij van een artistieke vrijheid onder Igor Tudor. Elk shirt dat hij droeg vertelt het verhaal van een speler die zich altijd aanpaste, presteerde en inspireerde – een ware ambassadeur van het mooie spel.

De shirts die Alexis Sánchez door de jaren heen droeg vormen een fascinerende collectie voor verzamelaars. Zijn vroege Cobreloa-tenue uit 2005 in oranje en wit is uiterst zeldzaam. Het zwart-witgestreepte Udinese-shirt uit het seizoen 2010-11, gesponsord door Dal Saie, is een geliefd item omdat het zijn doorbraakseizoen markeert. Zijn Barcelona-shirt uit 2011-12 met het Qatar Foundation-logo en het beroemde blaugrana-streepjespatroon blijft tijdloos. Bij Arsenal droeg hij het Puma-shirt uit 2014-15 met Fly Emirates-sponsoring, een seizoen waarin hij de FA Cup won – dit shirt is bijzonder gewild. Het rode Manchester United-shirt uit 2017-18 van Adidas met Chevrolet-sponsoring is eveneens collector's item. Zijn Inter-shirt uit het kampioensseizoen 2020-21 met Pirelli-logo en het toen vernieuwde slangenontwerp wordt steeds zeldzamer. En vergeet niet de iconische rode Chili-shirts van Puma uit Copa América 2015 en 2016 met de eretitel campeón de América. Verzamelaars zoeken vooral matchworn exemplaren met naam en nummer 7 of 11.