Retro Eupen Shirt – De Trots van Oost-België

De geschiedenis van KAS Eupen begint in 1945, toen Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen werd opgericht in de naoorlogse periode. De club groeide op in een regio die pas sinds het Verdrag van Versailles in 1920 bij België hoorde, nadat het eeuwenlang Pruisisch en later Duits grondgebied was geweest. Deze complexe geschiedenis gaf de club vanaf het begin een bijzonder karakter – Duitstalig, maar onmiskenbaar Belgisch.

In de vroege decennia speelde Eupen voornamelijk in de lagere divisies van het Belgische voetbal, waar de club een trouwe aanhang opbouwde in de kleine maar hechte Duitstalige gemeenschap. Het Kehrwegstadion, hun thuisbasis, werd een vesting waar grotere clubs regelmatig verrast werden door de strijdlust van de lokale helden.

De jaren negentig en het begin van de eenentwintigste eeuw brachten wisselend succes. Eupen pendelde tussen de tweede en derde klasse, met af en toe een memorabele bekercampagne die de aandacht trok van het hele land. De club bewees keer op keer dat zij ondanks beperkte middelen in staat was om met grotere namen te concurreren.

Het grote keerpunt kwam toen de Qatarese investeringsgroep Aspire in 2012 de club overnam. Dit bracht niet alleen financiële stabiliteit, maar ook een professionalisering die zijn weerga niet kende in de clubgeschiedenis. Jonge talenten uit de Aspire Academy in Doha werden naar Eupen gestuurd om zich te ontwikkelen in het Europese voetbal, wat de club een uniek profiel gaf.

In 2016 bereikte Eupen eindelijk het beloofde land: promotie naar de Eerste Klasse A, het hoogste niveau van het Belgische voetbal. Voor een stad met amper twintigduizend inwoners was dit een ongelooflijke prestatie. De Pro League-jaren die volgden waren een achtbaanrit van bijna-degradaties, verrassende overwinningen op topclubs en memorabele avonden op de Kehrweg.

De rivaliteit met andere Waalse clubs en vooral de wedstrijden tegen buurman FC Verviers leverden altijd geladen confrontaties op. Maar het waren de duels met de Belgische topclubs – Club Brugge, Anderlecht, Standard Luik – waarin Eupen regelmatig voor de verrassing van de speeldag zorgde en waarin de retro Eupen shirt-dragende fans het hardst zongen.

Door de jaren heen hebben diverse spelers hun stempel gedrukt op KAS Eupen. In de moderne Pro League-periode was het vooral de Nigeriaanse aanvaller Henry Onyekuru die in het seizoen 2016-2017 furore maakte met zestien doelpunten, waarmee hij de aandacht trok van Europese topclubs en uiteindelijk naar Everton vertrok. Zijn korte maar explosieve periode in Eupen wordt nog altijd met veel warmte herinnerd.

Doelman Hendrik Van Crombrugge ontwikkelde zich bij Eupen tot een van de beste keepers van België, voordat hij de overstap maakte naar RSC Anderlecht. Zijn reddingen in cruciale degradatieduels zijn legendarisch onder de Eupen-aanhang. Ook Luis García, de ervaren Spaanse middenvelder die eerder bij Getafe en andere Spaanse clubs speelde, bracht een vleugje Iberisch klasse naar de Kehrweg.

Op trainersgebied verdient Stefan Krämer bijzondere vermelding. De Duitse coach, een logische keuze gezien het Duitstalige karakter van de club, leidde Eupen door cruciale seizoenen en begreep als geen ander de mentaliteit van club en stad. Benat San José, de Spaanse tacticus, bracht later een moderne speelstijl die de club hielp om zich te handhaven op het hoogste niveau.

De jeugdopleiding, versterkt door de samenwerking met Aspire, leverde diverse talenten af die later hun weg vonden naar grotere competities. Deze doorstroming van jong talent gaf Eupen een reputatie als ontwikkelclub waar spelers de kans kregen om te groeien in een professionele maar beschermde omgeving.

De shirts van KAS Eupen kennen een consistente maar elegante traditie. De clubkleuren zwart en wit vormen al decennialang de basis van het thuistenue, vaak aangevuld met subtiele accenten in geel of blauw. Een retro Eupen shirt uit de vroege periodes kenmerkt zich door eenvoudige ontwerpen met een klassiek kraagje en minimale sponsoring, typisch voor het Belgische provinciale voetbal van die tijd.

In de jaren tachtig en negentig verschenen de eerste commerciële sponsors op de shirts, en de ontwerpen volgden de trends van die tijd met gewaagdere patronen en kleurstellingen. De uitshirts boden vaak meer variatie, met rode, groene of volledig zwarte uitvoeringen die bij verzamelaars tegenwoordig zeer gewild zijn.

De promotie naar de Eerste Klasse in 2016 bracht een nieuwe generatie professioneel ontworpen shirts, vervaardigd door grotere sportmerken. Het promotieshirt van dat seizoen is een bijzonder verzamelobject dat het historische moment vastlegt. De Aspire-connectie bracht ook moderne ontwerpelementen en hoogwaardige materialen naar de collectie, waardoor de recentere shirts een merkbaar kwaliteitsverschil tonen met de eerdere periodes.