Retro Leicester City Shirt – De Kampioenen van het Onmogelijke

Leicester City werd in 1884 opgericht als Leicester Fosse FC door een groep scholieren die elkaar ontmoetten bij een boom op de Fosse Road. Na enkele decennia van bescheiden regionaal voetbal werd de club in 1894 lid van de Football League. In 1919 veranderde de naam naar Leicester City Football Club, en het blauw-wit werd het kleurenpalet van de club.

De jaren vijftig en zestig brachten Leicester regelmatig naar de topverdeling van het Engelse voetbal. De club bereikte tweemaal de FA Cup-finale – in 1949 en 1961 – maar verloor beide keren. Manager Matt Gillies leidde de club naar een sterke periode in de First Division, maar grote prijzen bleven uit.

In de jaren negentig vocht Leicester afwisselend in de First en Second Division, totdat Martin O'Neill de club transformeerde. Onder O'Neill wonnen The Foxes tweemaal de Football League Cup (1997 en 2000), wat de meest succesvolle periode in de clubhistorie was vóór 2016. Spelers als Emile Heskey en Steve Claridge schreven zich in de clublegenda.

Na de verhuizing naar het King Power Stadium in 2002 en meerdere promoties en degradaties bereikte Leicester in 2014 de Premier League – en behield de plek spectaculair. Maar het was seizoen 2015/16 dat alles veranderde. Onder leiding van de Italiaanse manager Claudio Ranieri won Leicester City de Premier League met vijf wedstrijden te spelen, met Jamie Vardy, Riyad Mahrez en N'Golo Kanté als stuwende krachten. Het werd de meest besproken sportprestatie van de eeuw.

Na die glorieuze campagne volgden opnieuw wisselende tijden. Leicester speelde in de Champions League-kwartfinales in 2017, een ongeëvenaarde prestatie voor de club. Maar na meerdere seizoenen in de Premier League degradeerde de club in 2023 naar de Championship, waarna zij dit nieuwe hoofdstuk met ambitie zijn begonnen.

Leicester City heeft door de decennia heen indrukwekkende voetballers voortgebracht en aangetrokken. In de moderne era zijn er drie namen die onlosmakelijk verbonden zijn met de glorietitel van 2016.

Jamie Vardy is misschien wel de meest iconische Foxes-speler ooit. De aanvaller, die vanuit de lagere divisies opklom tot Premier League-topscorer, brak het record van Ruud van Nistelrooij door in 11 opeenvolgende wedstrijden te scoren. Zijn tomeloze energie en onvermoeibare inzet maakten hem een publiekslieveling.

Riyad Mahrez, de Algerijnse vleugelspeler, betoverde Premier League-verdedigers met zijn techniek en werd in 2016 verkozen tot PFA Player of the Year. Hij vertrok later naar Manchester City, maar zijn Leicester-periode blijft onvergetelijk.

N'Golo Kanté, de stille motor op het middenveld, was de motor achter de titelwinst. Zijn onderscheppingsvermogen en loopvermogen waren ongekend – het seizoen erna vertrok hij naar Chelsea en won hij opnieuw de Premier League, wat zijn uitzonderlijke klasse bevestigde.

Uit eerdere tijden verdienen Steve Walsh, Martin O'Neill's rechterhand als speler en later manager, en Gary Lineker speciale vermelding. Lineker, geboren en getogen in Leicester, speelde in de jaren tachtig voor zijn thuisclub voordat hij naar Everton vertrok. Hij blijft een van de grootste ambassadeurs van de club. Ook keeper Gordon Banks, wereldberoemd om zijn reddingen met Engeland, speelde zijn jeugdjaren bij Leicester.

Het thuisshirt van Leicester City in zijn karakteristieke royal blue is een van de meest herkenbare in het Engelse voetbal. Door de decennia heen heeft het ontwerp geëvolueerd, maar het blauw is altijd de constante gebleven.

In de jaren tachtig droeg Leicester eenvoudige blauwe shirts met witte accenten, zonder de flamboyante sponsors die later kwamen. Deze schlichte, klassieke ontwerpen zijn bij verzamelaars zeer gewild vanwege hun tijdloze uitstraling.

De jaren negentig brachten bredere kraagjes en bolder patterned designs mee, kenmerkend voor die era. Shirts uit de Football League Cup-jaren (1997, 2000) zijn bijzonder populair bij retro Leicester City shirt-verzamelaars.

Het meest iconische shirt is ongetwijfeld het thuisshirt uit het kampioensseizoen 2015/16. Het strakke blauwe King Power-gesponsorde shirt, gedragen door Vardy en Mahrez tijdens historische wedstrijden, is inmiddels een collector's item van formaat. Een retro Leicester City shirt uit die periode roept direct de emotie en magie van die ongelooflijke campagne op.

Uitshirts in wit en geel zijn eveneens populair, waarbij het gele uittenue uit de vroege Premier League-jaren een kleurrijke optie is voor liefhebbers van opvallende kits.