Retro Lincoln City Shirts – Het Imps-erfgoed in Rood en Wit

Lincoln City Football Club werd opgericht in 1884 en werd in 1892 een van de oorspronkelijke leden van de Football League Second Division – een opmerkelijke oprichtingsgeschiedenis die hen plaatst onder de ware architecten van het professionele Engelse voetbal. De eerste decennia werden besteed aan het navigeren door de regionale divisies van de Football League, waarbij de club zich vestigde als een respectabele lagere-divisie-club geworteld in het industriële hart van Lincolnshire.

Het eerste echte gouden tijdperk van de club brak aan in de Third Division North, waar Lincoln consistente titelkandidaten waren. Ze veroverden de Third Division North-titel in 1931-32 en opnieuw in 1947-48, wat echt doorzettingsvermogen aantoonde over twee afzonderlijke generaties spelers en managers. Het naoorlogse kampioenschap wees in het bijzonder op een club met ambitie, hoewel de hogere regionen van de Football League moeilijk vol te houden bleken.

Het seizoen 1975-76 bracht een nieuwe titel, ditmaal het Fourth Division-kampioenschap, waarbij Lincoln opklom door de divisies onder managers die de bescheiden maar gepassioneerde aanhang van de club begrepen. Deze promoties, met moeite bevochten en uitbundig gevierd op de tribunes van Sincil Bank, blijven ijkpunten voor supporters van een bepaalde generatie.

Het donkerste hoofdstuk brak aan in 2011, toen Lincoln City werd gedegradeerd uit de Football League na 108 opeenvolgende jaren als lid – een vernietigende klap voor de identiteit van de club en een echt crisismoment. Vijf jaar in de National League testte de vastberadenheid van iedereen die met de club verbonden was, maar het legde ook de basis voor een van de meest buitengewone verhalen uit het Engelse voetbal.

Danny Cowley arriveerde in 2016 als manager en veranderde alles. Lincoln stormde in 2016-17 naar de National League-titel, maar de echte magie van het seizoen was in de FA Cup. The Imps werden het eerste niet-professionele team sinds 1914 dat de kwartfinale bereikte, waarbij Championship-clubs Ipswich Town en Brighton onderweg werden verslagen, voordat een gedenkwaardige sfeer in Sincil Bank tegen Arsenal een einde maakte aan de run. Het land werd verliefd op Lincoln City.

Na de terugkeer in de Football League loodsten de gebroeders Cowley Lincoln door opeenvolgende promoties voordat ze vertrokken naar Huddersfield Town. De club heeft zich sindsdien gevestigd in League One, infrastructuur opgebouwd en gedroomd van een allereerste smaakje van de Championship.

De geschiedenis van Lincoln City staat bol van cultfiguren en echte talenten die voor the Imps kozen terwijl ze elders hadden kunnen terechtkomen – en die die loyaliteit beloonden met uitstekende prestaties.

Grant Brown is misschien wel de meest bepalende Lincoln City-speler van het moderne tijdperk, een centrale verdediger die de club meer dan een decennium van toegewijde, no-nonsense verdediging gaf. Brown maakte meer dan 400 optredens voor de club in twee periodes en wordt bij Sincil Bank vereerd als de belichaming van alles waar de club voor staat – loyaliteit, hard werken en een echte band met de supporters.

Phil Stant was een aanvaller die Sincil Bank in het begin van de jaren negentig deed oplichten, een gedreven, fysieke spits die cruciale doelpunten scoorde tijdens een opwindende periode voor de club. Zijn samenwerking met diverse ploeggenoten gaf Lincoln een aanvalskracht die echte spanning op de tribunes wekte.

In het Cowley-tijdperk werd Matt Rhead een iconische figuur – een targetspits van de oude stempel, fysiek en vastberaden, die alles symboliseerde van de FA Cup-run van 2016-17. Zijn doelpunten en aanwezigheid tegen tegenstanders uit hogere divisies maakten hem in één nacht een volksheld.

Theo Robinson, Lee Frecklington en Neal Eardley droegen allemaal op betekenisvolle wijze bij aan het herstel van Lincoln in de Football League, terwijl Danny Cowley zelf erkenning verdient als wellicht de meest invloedrijke figuur in de recente geschiedenis van de club – een manager die trots, identiteit en ambitie herstelde bij een club die zijn League-status had verloren.

Eerder in de geschiedenis van de club vormden figuren als Andy Graver – Lincolns recordschutter met meer dan 140 doelpunten in de jaren vijftig – en manager Bill Anderson, die de club door de Third Division North-titelcampagnes loodste, de identiteit van de club op manieren die tot op de dag van vandaag voelbaar zijn.

Het palet van Lincoln City retro shirts wordt bepaald door de iconische rood-witte strepen die al generaties lang het handelsmerk van de club zijn, gecombineerd met zwarte shorts en een onderscheidende, traditionele Engelse voetbalesthetiek creërend die verzamelaars oprecht koesteren.

Shirts uit de jaren zeventig en tachtig vangen de gedurfde designtaal van die era – Admiral en daarna verschillende leveranciers produceerden shirts met dikke strepen, trots gepresenteerde clubwapens en dat karakteristieke zware katoengevoel dat de lagere divisies van de Football League definieerde. Dit zijn de shirts van modderige Sincil Bank-middagen, van bijna-promoties en veerkrachtige thuisoverwinningen.

De jaren negentig brachten meer commercieel sponsorschap en synthetische stoffen, waarbij Lincolns shirts bredere Football League-ontwerptrends weerspiegelden terwijl de rood-witte streepidentiteit werd gehandhaafd. Sommige van de meer ingetogen ontwerpen uit dit decennium zijn door verzamelaars gewaardeerd vanwege hun strakke eenvoud.

Het FA Cup-seizoen 2016-17 produceerde shirts die een enorm historisch gewicht dragen – elk shirt uit die National League-titelcampagne en reuzenmoordcampagne is nu een echt verzamelobject dat een van de meest romantische recente verhalen uit het Engelse voetbal vertegenwoordigt. Een retro Lincoln City shirt uit dat tijdperk verbindt de drager rechtstreeks met dat opmerkelijke moment.

Verzamelaars moeten op zoek gaan naar originele wedstrijdshirts uit de Third Division North-kampioenschapseras en het Fourth Division-titelseizoen van de jaren zeventig voor de grootste zeldzaamheidswaarde.