Retro Barnsley Shirts – Een Eerbetoon aan de Tykes

Het verhaal van Barnsley begint in 1887, toen dominee Tiverton Preedy de club oprichtte als Barnsley St. Peter's en het heilige achtervoegsel in 1897 liet vallen toen ze toetraden tot de Football League Second Division. De vroege jaren brachten de meest glanzende prijs van de club. In het seizoen 1909-10 bereikte Barnsley de FA Cup Final in Crystal Palace, maar verloor de replay van Newcastle United. Ze keerden terug in 1911-12 en triomfeerden ditmaal over West Bromwich Albion met 1-0 in een replay op Bramall Lane, dankzij een doelpunt van Harry Tufnell in de laatste minuten. Dat bekerwinnaars-elftal, angstaanjagend bijgenaamd 'Battling Barnsley', blijft de enige grote trofee in de clubvitrine. De decennia die volgden zagen de Tykes wennen aan het ritme van de lagere divisies, met zeldzame verleidingen van promotie. De jaren tachtig onder manager Allan Clarke en later Norman Hunter brachten stabiele Second Division-periodes. Het hoogtepunt van de moderne tijd kwam in 1996-97, toen Danny Wilson Barnsley voor de eerste en enige keer naar de Premier League leidde. De slogan 'It's Just Like Watching Brazil' werd in dat seizoen geboren, ironisch maar liefdevol gezongen door de Oakwell-gelovigen. Hoewel degradatie volgde in 1998, staat dat ene Premier League-seizoen – met overwinningen op Liverpool en gelijkspelen tegen Manchester United – voor altijd gegrift in de folklore. Verhitte derbies met Sheffield Wednesday, Sheffield United, Rotherham en Huddersfield zorgden voor veel drama, terwijl administratieve crises en play-off-hartzeer op Wembley het geloof van de supporters keer op keer op de proef stelden.

Barnsleys legenden zijn mannen die vaak boven hun gewichtsklasse vochten en de blue-collar identiteit van de club belichaamden. Tommy Taylor, de elegante spits die in 1953 voor het toenmalige recordbedrag van £29.999 door Manchester United van Barnsley werd overgenomen, geldt als het meest tragische icoon van de club – hij kwam om bij de Munchen luchtramp van 1958, maar zijn Oakwell-beginjaren zijn voor altijd heilig. Skinner Normanton, de granietharde vleugelhalve van de naoorlogse jaren, werd het symbool van Yorkshire-taaiheid. In de moderne tijd was Neil Redfearn aanvoerder van de club tijdens de gouden jaren negentig en scoorde hij cruciale doelpunten tijdens de promotiecampagne van 1996-97. Georgi Hristov, de Macedonische spits, verlichtte dat Premier League-seizoen samen met de talismansachtige John Hendrie en de verfijnde Nicky Eaden. Verdediger Arjan de Zeeuw en doelman David Watson waren andere helden uit dat tijdperk. Brian Asamoah, Barry Murphy en Mick McCarthy – die later Ierland en Wolves trainde – droegen het rode shirt ook met onderscheiding. Manager Danny Wilson wordt terecht gevierd om zijn historische promotie, terwijl Mel Machin, Allan Clarke en meer recentelijk Valérien Ismaël allen hun stempel hebben gedrukt. Cauley Woodrow en Alex Mowatt vertegenwoordigen nieuwere culthelden, die gedenkwaardige doelpunten scoorden tijdens de verrassende Championship play-off run van 2020-21. Elk van deze figuren droeg het Barnsley shirt met trots, zonder ooit een centimeter op te geven.

Het meest kenmerkende van het Barnsley shirt is het opvallende rood, vaak gecombineerd met witte shorts en rode sokken – een shirtidentiteit die sinds de jaren 1900 nauwelijks is veranderd. De vroegste shirts uit het FA Cup-winnende tijdperk waren zware katoenen kledingstukken met vetersluiting bij de kraag, vandaag de dag gekoesterd door serieuze verzamelaars. De jaren zeventig brachten slankere V-halsen en de introductie van merknamen: Umbro, Bukta en Patrick kleedden de Tykes allemaal in dat decennium. De jaren tachtig zagen experimenten met krijtstrepen en schaduwpatronen, waarbij Hummel en Spall gedenkwaardige ontwerpen leverden. Het promotieseizoen van 1996-97 toonde een iconisch Admiral shirt met sponsor 'Ora', een shirt dat een van de meest gezochte retro Barnsley shirts op de markt is geworden. Het Premier League-thuisshirt van 1997-98, ook van Admiral, met zijn kenmerkende afwerking, is eveneens zeer gewild. In de jaren 2000 produceerden fabrikanten als Fila, Patrick en Lotto opvallende ontwerpen, terwijl lokale sponsors zoals Yorkshire Building Society prominent aanwezig waren. Keepershirts in helle groenen en gelen uit de jaren negentig blijven cultfavorieten, en uitshirts in hemelsblauw of geel duiken af en toe te koop op. Een authentiek retro Barnsley shirt uit de jaren negentig, met name alles van Admiral, blijft de heilige graal.