Retro Riyad Mahrez Shirt – Algerije's Mercuriaal Genie

Mahrez begon zijn professionele carrière bescheiden bij Le Havre in Frankrijk, waar hij er niet in slaagde consistent door te breken. In 2014 nam Leicester City hem voor een gemeld bedrag van ongeveer £400.000 over – een som die al snel bijna komisch klein zou lijken. Zijn eerste seizoenen in het King Power Stadium lieten vlagen van briljantie zien, maar niets kon de voetbalwereld voorbereiden op wat er in 2015-16 zou komen. Leicesters Premier League-titel dat seizoen staat als een van de grootste sportieve verrassingen in de geschiedenis, en Mahrez stond centraal. Hij won de PFA Players' Player of the Year-prijs en sloot de campagne af met 17 doelpunten en 11 assists. Zijn prestaties dat seizoen waren adembenemend – verdedigers voorbijdribbelen alsof het trainingspiloentjes waren, doelpunten van wereldklasse scoren en wekelijks momenten van oprecht genie produceren.

Ondanks Leicesters historische triomf wilde Mahrez zichzelf verder testen. Na een mislukte transferpoging in januari 2018 realiseerde hij zijn droomtransfer naar Manchester City in de zomer van dat jaar voor £60 miljoen, destijds een Brits record voor een Afrikaanse speler. Onder Pep Guardiola werd hij een sleutelbijdrage aan een van de meest dominante ploegen die het Engelse voetbal ooit heeft gezien. Hij won meerdere Premier League-titels met City en speelde in 2023 een cruciale rol in de historische treble van de club – Premier League, FA Cup en Champions League. Zijn doelpunt in de Champions League-halve finale tegen Real Madrid was een moment van ijskoude zenuwen en afwerking.

Op het internationale toneel leidde Mahrez Algerije naar de Africa Cup of Nations-winst in 2019, scoorde beslissende doelpunten door het hele toernooi en hief de trofee op als aanvoerder – een van de trotste momenten uit zijn carrière. In 2023 maakte hij de overstap naar Al-Ahli in Saudi-Arabië en zette zijn loopbaan voort in een nieuw hoofdstuk, terwijl hij de talisman van Algerije bleef.

Gedurende zijn carrière is Mahrez gevormd en bepaald door de spelers en managers om hem heen. Bij Leicester was Jamie Vardy zijn perfecte tegenhanger – de ongepolijste, meedogenloze spits die de kansen afmaakte die Mahrez creëerde met zijn slimme loopacties en visie. N'Golo Kanté, in zijn Leicester-incarnatie, leverde de motor die Mahrez en anderen in staat stelde zich vrijelijk uit te drukken. Manager Claudio Ranieri creëerde met zijn warmte en tactische intelligentie de perfecte omgeving voor Mahrez om tot bloei te komen tijdens dat titelmirakelseizoen.

Bij Manchester City dwong Guardiola Mahrez consistenter en tactisch gedisciplineerder te worden, terwijl hij hem omringde met wereldklasse talent. Kevin De Bruyne's passing opende verdedigingen voor Mahrez om te benutten, terwijl Erling Haaland's komst tegenstanders een andere nachtmerrie gaf om mee te dealen en meer ruimte creëerde voor vleugelspelers zoals Mahrez. Sergio Agüero was tijdens de overlappende jaren een andere verwoestende aanvallende partner.

In het Algerijnse shirt heeft Mahrez vaak de creatieve last van het team gedragen naast spelers als Islam Slimani en Sofiane Feghouli, waarbij een nationale teamidentiteit werd gesmeed die rondom zijn individuele briljantie is gebouwd.

De shirts die Mahrez gedurende zijn carrière droeg, behoren nu tot de meest gevraagde op de markt voor retro voetbalshirts. Het Leicester City thuisshirt van 2015-16 – het blauw-witte thuisshirt gedragen tijdens hun wonderbaarlijke titelcampagne – is waarschijnlijk het meest iconische en verzamelwaardige, een stuk voetbalgeschiedenis dat de club zelf overstijgt. Elke versie met Mahrez's nummer 26 en naam uit dat seizoen wordt beschouwd als de heilige graal voor verzamelaars.

De Algerijnse nationale teamshirts van de AFCON-winnende campagne van 2019 hebben een enorme sentimentele en historische waarde. Het groene uitshirt en het witte thuisshirt, gedragen terwijl Mahrez de trofee omhooghield, vertegenwoordigen een bepalend hoofdstuk in de Noord-Afrikaanse voetbalgeschiedenis.

Zijn Manchester City lichtblauwe shirts van het treble-winnende seizoen 2022-23 trekken al serieuze verzamelaarinteresse, met name van de Champions League-campagne. Het retro Riyad Mahrez shirt in Leicesters kleuren blijft echter het meest emotioneel resonant – een herinnering aan het seizoen waarin het voetbal bewees dat het onmogelijke soms slechts onwaarschijnlijk is. Ontwerpen uit dat tijdperk bevatten de eenvoudige, strakke lijnen van de Puma-shirts die prachtig zijn gerijpt.