Retro Kim Min-jae Shirt – De Zuid-Koreaanse Verdedigingsmuur

Kim Min-jae werd geboren op 15 november 1996 in Tongyeong, Zuid-Korea, en doorliep de gebruikelijke universitaire route via Yonsei voordat hij in 2017 doorbrak bij Gyeongju Korea Hydro & Nuclear Power. Zijn opvallende prestaties leidden snel tot een transfer naar Jeonbuk Hyundai Motors, de absolute grootmacht van de K League 1. Daar veroverde hij in 2017 en 2018 twee opeenvolgende Koreaanse landstitels, en groeide hij uit tot het ankerpunt van de defensie. In 2019 maakte hij de stap naar het Chinese Beijing Guoan, waar hij ondanks de financiële turbulentie van de Chinese Super League indruk maakte met zijn rust aan de bal en duelkracht. Zijn echte Europese doorbraak kwam in 2021 bij Fenerbahçe in Istanbul. In de hectische sfeer van het Şükrü Saracoğlu-stadion bewees hij dat hij ook tegen explosieve spitsen uit de Süper Lig overeind bleef. Napoli zag het talent en haalde hem in 2022, na het vertrek van clubicoon Kalidou Koulibaly, naar Zuid-Italië. Wat volgde was sprookjesachtig: onder Luciano Spalletti werd Kim de muur achterin van de eerste Napolitaanse Scudetto in 33 jaar, sinds de dagen van Diego Maradona. De stad ontplofte. Hij werd uitgeroepen tot beste verdediger van de Serie A. In de zomer van 2023 lichtte Bayern München zijn afkoopclausule, en sindsdien strijdt hij in de Bundesliga om titels en in de Champions League om Europese glorie. De rivaliteit tussen Bayern en Borussia Dortmund, en de Italiaanse derby's tegen Roma en Juventus tijdens zijn Napolitaanse jaar, behoren tot de momenten die zijn carrière kleur geven.

Hoewel deze pagina draait om Kim Min-jae zelf, valt zijn carrière niet los te zien van de legendes met wie hij speelde en de coaches die hem vormden. Bij Jeonbuk werkte hij samen met Korea-iconen als Lee Dong-gook, de eeuwige spits van de K League, en stond hij onder de hoede van trainer Choi Kang-hee. Bij Fenerbahçe deelde hij de kleedkamer met spelers als Mesut Özil en Mauricio Isla, in een ploeg die hunkerde naar terugkeer aan de top van Turkije. Maar het is in Napels dat zijn naam voor altijd verbonden raakte aan een gouden generatie: samen met Khvicha Kvaratskhelia, Victor Osimhen, Stanislav Lobotka en Giovanni Di Lorenzo schreef hij geschiedenis onder Luciano Spalletti, de meesterstrateeg die het kampioensteam smeedde. Bij Bayern München sloot hij zich aan bij internationale grootheden als Harry Kane, Joshua Kimmich, Manuel Neuer en Leroy Sané, onder de leiding van eerst Thomas Tuchel en later Vincent Kompany. Voor het Zuid-Koreaanse nationale elftal vormde hij jarenlang het defensieve hart naast Kim Young-gwon, en deelde hij de aanvoerdersband met sterspeler Son Heung-min van Tottenham Hotspur. Tijdens het WK 2022 in Qatar speelde hij geblesseerd door tegen Brazilië – een staaltje karakter dat zijn legendarische status onder de Koreaanse fans definitief vestigde. Trainers Paulo Bento en later Jürgen Klinsmann bouwden hun nationale ploeg rond zijn leiderschap.

Het retro Kim Min-jae shirt vertelt het verhaal van zijn reis door verschillende voetbalculturen. Zijn Jeonbuk-shirts uit 2017 en 2018 dragen het iconische groen-goud met sponsor Hyundai – felgekleurd, met traditioneel Aziatisch design en het clublogo met de tijger. Bij Beijing Guoan droeg hij het diepe koningsblauw met witte accenten, een tenue dat tegenwoordig zeldzaam is buiten China en daarom gewild bij verzamelaars. Het Fenerbahçe-shirt uit 2021/22, met de beroemde gele en marineblauwe banen en sponsor Avis, is een klassieker die elke Süper Lig-fan herkent. Maar het meest gezochte exemplaar is ongetwijfeld het Napoli-shirt uit het kampioensjaar 2022/23: het EA7-design met sponsor MSC Cruises, in het hemelsblauw van de Golf van Napels, vaak met het speciale 'Scudetto'-patch op de mouw. De Bayern München-shirts, geproduceerd door Adidas met sponsor Telekom, zijn modern-klassiek in het kenmerkende rood. Verzamelaars hechten extra waarde aan exemplaren met rugnummer 3 of 26 en de naam 'KIM' op de rug.