Retro Joe Allen Shirt – Eer de Welshe Pirlo

Joe Allens voetbalreis begon serieus bij Swansea City, waar hij in 2007 zijn senieurdebuut maakte en al snel een hoeksteen werd van een van de meest opwindende projecten in het Britse voetbal. Onder Brendan Rodgers speelde Swansea een stijl van pasvoetbal die bijna revolutionair was in de Championship en vervolgens in de Premier League, en Allen was de motor van dat systeem. Hij was instrumenteel in de promotie van Swansea en hun vroege Premier League-campagnes, en toonde een niveau van technische kwaliteit dat de aandacht trok van de absolute top van het Engelse voetbal. In de zomer van 2012 nam Rodgers Allen mee naar Liverpool in een deal van ongeveer £15 miljoen – aanzienlijk geld voor een speler aan wie sommigen twijfelden, maar Rodgers wist precies wat hij kreeg. Bij Anfield maakte Allen deel uit van een van de meest fascinerende Liverpool-ploegen in recente geheugen. Het seizoen 2013-14 onder Rodgers was een near-miss voor de geschiedenisboeken: Liverpool eindigde tweede, pijnlijk dichtbij een eerste landstitel in 24 jaar, met Allen die zinvol bijdroeg in het middenveld naast Steven Gerrard en Philippe Coutinho. Hoewel hij er nooit in slaagde een vaste basisplaats te veroveren onder opvolgend manager Jürgen Klopp, bleef Allen een gerespecteerde selectiespeler. Zijn overstap naar Stoke City in 2016 voor ongeveer £13 miljoen gaf hem regulier voetbal, en hij werd een publiekslieveling in het Bet365 Stadium dankzij zijn onvermoeibare optredens en professionalisme, ook toen Stoke in 2018 degradeerde uit de Premier League. Hij bleef in de Championship bij Stoke voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar Swansea City, een cirkel sluitende reis die de supporters verheugde die hem altijd als een van hun eigen hadden beschouwd. Gedurende dit alles staken zijn optredens voor Wales er bovenuit. Bij Euro 2016 was hij buitengewoon – zijn doelpunt tegen Slowakije, zijn creativiteit en pressing in elke wedstrijd, en zijn algehele leiderschap waren cruciaal voor Wales' bereiken van de halve finales, de beste internationale toernooifinish van het land in decennia.

Joe Allens carrière werd gevormd door een opmerkelijke cast van teamgenoten en managers die verschillende kwaliteiten in hem naar boven brachten. Brendan Rodgers was misschien wel de belangrijkste figuur – de manager die Allen vertrouwde vanaf zijn tienerjaren bij Swansea, een systeem bouwde rond zijn kwaliteiten, en hem vervolgens meenam naar Liverpool, waarbij hij hem bij elke gelegenheid publiekelijk steunde. Bij Swansea vormde Allen een uitstekend middenveldpartnerschap met Leon Britton, een andere technisch begaafde speler, en de twee waren het kloppende hart van een Swansea-ploeg die ver boven hun gewicht bokste. Bij Liverpool was spelen naast Steven Gerrard een vormende ervaring – leren van de aanvoerder in de training en in wedstrijden voegde een nieuwe dimensie toe aan Allens spel. Philippe Coutinho, Jordan Henderson en Raheem Sterling waren belangrijke bondgenoten in dat fascinerende seizoen 2013-14. Voor Wales was Gareth Bale de onbetwiste ster, maar Allen werd algemeen gezien als de op één na belangrijkste speler tijdens de gouden generatie onder manager Chris Coleman. Aaron Ramsey was een andere sleutelfiguur in dat Welsh middenveld, en de as Allen-Ramsey was een van de meest effectieve in het internationale voetbal tijdens Euro 2016. Bij Stoke vertrouwden managers Mark Hughes en later Nathan Jones op Allens professionalisme om de standaard te zetten, en hij werd een rustgevende, ervaren aanwezigheid voor jongere spelers.

De shirts die Joe Allen gedurende zijn carrière droeg, vertellen elk een apart verhaal en worden door verzamelaars om verschillende redenen gekoesterd. Het witte Swansea City shirt uit zijn vroege Premier League-jaren – met name de strakke, klassieke designs van rond 2011 tot 2012 – vertegenwoordigt Allen in zijn puurste vorm, de jonge creator die hielp iets bijzonders op te bouwen in Zuid-Wales. Deze shirts hebben een tijdloze kwaliteit die fans van elegante, minimalistische voetbalshirts aanspreekt. De rode Liverpool-shirts uit zijn tijd op Anfield, met name die uit het seizoen 2013-14, behoren tot de meest gevraagde retro-items in het Engelse voetbal. Dat bijna-kampioensseizoen draagt een enorm emotioneel gewicht voor supporters, en een retro Joe Allen shirt uit dat Liverpool-tijdperk verbindt fans direct met een van de meest adembenemende titelraces in de geschiedenis van de Premier League. Het Welsh nationaal team shirt dat Allen droeg bij Euro 2016 is misschien wel het meest iconische van allemaal – dat rode shirt werd een symbool van nationale trots, vreugde en saamhorigheid, en elk shirt dat geassocieerd wordt met dat toernooi wordt diep gekoesterd. De rood-wit gestreepte Stoke City shirts uit zijn tijd in the Potteries hebben een robuuste charme die een fase van Allens carrière weerspiegelt die gekenmerkt werd door loyaliteit en professionalisme in moeilijke omstandigheden. Elke versie van het retro Joe Allen shirt biedt de verzamelaar iets anders.