Retro Granit Xhaka Shirt – Het Verhaal van een Zwitserse Aanvoerder

Granit Xhaka werd op 27 september 1992 geboren in Bazel, als zoon van Albanese ouders die Kosovo waren ontvlucht. Zijn vader Ragip zat zelfs drie en een half jaar als politiek gevangene vast onder het Joegoslavische regime, een achtergrond die Granits karakter en mentaliteit zou tekenen. Xhaka begon zijn carrière bij FC Basel, waar hij in 2010 debuteerde op zijn achttiende. Bij FCB pakte hij meteen twee Zwitserse landstitels (2010 en 2011) en speelde hij Champions League-voetbal tegen Manchester United en Bayern München. In 2012 verkaste hij naar Borussia Mönchengladbach, waar hij onder Lucien Favre uitgroeide tot een complete middenvelder en het kapiteinsschap kreeg. Vier seizoenen lang was hij het kloppende hart van Die Fohlen in de Bundesliga en in Europa. In 2016 versierde Arsenal een transfer van rond 35 miljoen euro, een toenmalig clubrecord. In Londen maakte hij zeven turbulente seizoenen mee: een FA Cup-winst in 2017, een controversieel moment toen hij in 2019 het kapiteinsband afdeed onder boegeroep, en een glorieuze comeback onder Mikel Arteta met titelraces tegen Manchester City. In 2023 verhuisde hij naar Bayer Leverkusen, waar hij onder Xabi Alonso onmiddellijk geschiedenis schreef met de eerste Bundesliga-titel ooit voor de club, ongeslagen, plus de DFB-Pokal. Daarna volgde een verrassende stap naar Sunderland, waar hij opnieuw aanvoerder werd. Ook met Zwitserland bereikte hij hoogtepunten, met name de kwartfinale op het EK 2020 na een spektakelstuk tegen Frankrijk.

Een carrière als die van Granit Xhaka wordt gekleurd door de spelers en trainers die zijn pad kruisten. Bij FC Basel speelde hij naast spitsbroer Alexander Frei en torenwachter Yann Sommer, een vriend voor het leven die hem ook bij Mönchengladbach en Zwitserland zou vergezellen. In Gladbach werd hij gevormd door Lucien Favre, de Zwitserse tactische meester, en speelde hij samen met talenten als Marco Reus, André Hahn en Max Kruse. Bij Arsenal stond hij in een kleedkamer vol legendes en jonge talenten: van Mesut Özil en Alexis Sánchez in zijn beginjaren tot Pierre-Emerick Aubameyang, Bukayo Saka, Martin Ødegaard en Gabriel Martinelli in de Arteta-era. Trainers Arsène Wenger, Unai Emery en Mikel Arteta drukten elk hun stempel op zijn ontwikkeling, vooral Arteta die hem opnieuw uitvond als box-to-box krijger. Bij Bayer Leverkusen vormde hij onder Xabi Alonso een onverslaanbaar trio met Florian Wirtz en Exequiel Palacios, met Granit als de strenge, dirigerende stem. In het Zwitsers shirt is hij broer-in-arms van Xherdan Shaqiri, met wie hij in 2018 op het WK het beruchte adelaar-gebaar maakte tegen Servië. Samen vertegenwoordigen ze een gouden generatie Zwitsers voetbal die kwartfinales op grote toernooien bereikbaar maakte.

De shirts die Granit Xhaka door zijn carrière droeg zijn een schatkist voor verzamelaars. Het rood-blauwe FC Basel-thuisshirt uit 2010-2012 met sponsor Bâloise is een collector’s item, vooral de Champions League-versie. Bij Borussia Mönchengladbach droeg hij de klassieke wit-zwart-groene tenues van Kappa en later Puma, met Postbank als sponsor, kits die door fans nog steeds bejubeld worden om hun strakke retro-design. Zijn Arsenal-shirts beslaan het Puma-tijdperk (2016-2019) met Fly Emirates-logo, gevolgd door het Adidas-tijdperk dat in 2019 startte en knipoogjes naar de Bruised Banana en het Highbury-erfgoed bevatte. Het 2021-22 Adidas-thuisshirt met retro pinstripes is razend populair bij liefhebbers. Het zwart-rode Bayer Leverkusen-shirt uit het ongeslagen kampioensseizoen 2023-24 is al een instant klassieker. Een retro Granit Xhaka shirt met nummer 34 of zijn rugnummer 8 op de rug is daarom historisch waardevol, vooral wanneer het authentieke matchdetails bevat.