Retro PAOK Shirt – De Dubbelkoppige Adelaar van het Noorden

Het verhaal van PAOK begint met hartzeer. Toen het Verdrag van Lausanne in 1923 de verplichte uitwisseling van moslim- en christenpopulaties tussen Griekenland en Turkije vaststelde, werden meer dan een miljoen Grieken uit hun voorouderlijke thuislanden in Klein-Azië verdreven. Velen vestigden zich in Thessaloniki, en onder hen waren de oprichters van PAOK, die de club in 1926 stichtten als een manier om gemeenschap, identiteit en trots te bewaren. Vanuit bescheiden beginnen groeide PAOK gestaag uit tot een van de grote krachten in het Griekse voetbal, en ontwikkelde een felle lokale identiteit geworteld in de arbeiderswijken in het oosten van Thessaloniki.

De eerste gouden era van de club brak aan in de jaren zeventig. PAOK veroverde de titel in de Griekse Eerste Divisie in het seizoen 1976–77, waarmee een lang wachten eindigde en taferelen van euforie in Thessaloniki ontketende. Datzelfde seizoen bereikten ze de kwartfinales van de UEFA Cup, een van de beste Europese prestaties van de club, waarmee PAOK zich op het continentale toneel aankondigde. Een tweede landstitel volgde in 1984–85, waarmee een decennium van dominantie in het noordelijke Griekse voetbal werd bevestigd.

Gedurende een groot deel van de jaren negentig en tweeduizend ontglipte de landstitel PAOK ondanks diepe bekerrondes en loyale Europese optredens. Hun Griekse Bekeroverwinningen – waaronder zeges in 2001, 2003 en 2017 – bleven zilverwerk naar Thessaloniki brengen, maar de fans verlangden naar een terugkeer naar de gloriedagen in de competitie. Die honger werd bijna een obsessie, terwijl Atheense clubs Olympiacos en Panathinaikos herhaaldelijk de Super League domineerden.

De doorbraak kwam ten slotte op buitengewone wijze. Onder de Roemeense coach Răzvan Lucescu veroverde PAOK de Super League-titel in 2018–19, hun eerste kampioenschap in 34 jaar, wat vieringen veroorzaakte die Thessaloniki dagenlang verlammden. Ze volgden dit op met een nieuwe titel in 2021–22, wat een nieuw tijdperk van dominantie bevestigde. De derby van Thessaloniki tegen Aris blijft een van de meest intense lokale rivaliteiten in het Griekse voetbal, terwijl confrontaties met Olympiacos een noord-versus-zuid-, arbeidersmilieu-versus-establishment-verhaal met zich meebrengen dat elk seizoen knettert van spanning. De Europese avonden van PAOK – met name in de UEFA Europa League – hebben memorabele momenten opgeleverd tegen ploegen van over het hele continent, en de Toumba-supporters hebben het stadion omgevormd tot een vesting die zelfs de beste Europese clubs vreesden te bezoeken.

PAOK heeft onderdak geboden aan werkelijk iconische voetballers wier namen in de folklore van de club zijn gegraveerd. In de vroegere gouden decennia van de club was de Joegoslavische doelman Branko Oblak een kolossale aanwezigheid tussen de palen; zijn prestaties hielpen PAOK in de jaren zeventig en tachtig te vestigen als een macht in zowel de nationale als de Europese competitie.

Naarmate de club evolueerde, trok ze kwaliteit aan uit de Balkan en verder. De Servische spits Aleksandar Prijović was een fenomeen tijdens de campagnes van 2017–18 en 2018–19; zijn roofzuchtige afwerking hielp PAOK naar de langverwachte landstitel te schieten. De Braziliaanse rechtsback Léo Matos werd een echte cultfiguur in Toumba door jarenlange toegewijde, stijlvolle optredens op de flank, waarmee hij legendarische status verwierf bij de supporters. De Servische vleugelspeler Andrija Živković bracht flair en onvoorspelbaarheid mee, terwijl de Engelse spits Chuba Akpom een productieve periode doormaakte die velen op afstand verraste.

De meest opwindende moderne PAOK-producent is misschien wel Christos Tzolis, de explosieve Griekse vleugelspeler wiens elektrische optredens hem een overstap naar Norwich City en een regelmatige internationale oproeping opleverden – bewijs dat de academie en werving van PAOK spelers van het hoogste kaliber kunnen voortbrengen. Giannis Mystakidis, beroemd om een verbluffend doelpunt in de kwalificatieronde van de Champions League, trok de verbeelding van fans wereldwijd.

Op de bank verdient Răzvan Lucescu enorme lof voor het omvormen van PAOK tot kampioenen na 34 magere jaren, waarbij hij een tactische discipline en winnende mentaliteit instilleerde die de ambities van de club opnieuw definieerde. Zijn ambtstermijn staat als een van de meest succesvolle managersperioden in de geschiedenis van het Griekse voetbal.

Het PAOK shirt heeft altijd een statement gemaakt. Die opvallende verticale zwart-witte strepen, geïnspireerd op de kleuren die de in Constantinopel geboren oprichters van de club kozen om rouw en zuiverheid te vertegenwoordigen, zijn door een eeuw voetbal verfijnd maar nooit fundamenteel veranderd. Het embleem met de dubbelkoppige adelaar, doordrenkt van Byzantijns symbolisme, verheft zelfs het eenvoudigste ontwerp tot iets historisch geladen.

In de jaren zeventig en vroege jaren tachtig droeg PAOK klassiek eenvoudige katoenen shirts – dikke verticale strepen met minimale branding, het soort pure voetbalaesthetiek dat verzamelaars vandaag de dag koesteren. Deze vroege shirts voelen bijna tijdloos aan, ontdaan van commerciële rommel en volkomen authentiek voor dat tijdperk.

Door de late jaren tachtig en negentig kregen de shirts meer avontuurlijke snijdingen en subtiele ontwerpaccenten, waarbij fabrikanten experimenteerden met pinstripevariaties en kraagstijlen die de designtaal van dat tijdperk perfect vastleggen. Sponsornamen begonnen op de borst te verschijnen, wat een laag tijdsgebonden karakter toevoegt dat vintage PAOK shirts direct dateerbaar maakt.

De jaren 2000 brachten meer gesneden silhouetten en technische stoffen, terwijl de jaren 2010 de strepen met scherpere definitie en gedurfdere badgeplacement zagen. Het retro PAOK shirt uit het titelwinnende seizoen 2018–19 heeft een bijzondere betekenis voor supporters, als symbool van het einde van een 34 jaar durende kampioensdroogte. Door alle tijdperken heen blijven zwart en wit heilig – een kleurencombinatie die voor elke voetbalfan die het ziet onmiddellijk PAOK communiceert.