Retro Benevento Shirts – De Heksen van Sannio

Benevento Calcio werd opgericht in 1929, voortgekomen uit de fusie van lokale sportverenigingen in deze oude Samnitische stad die ooit Rome zelf trotseerde. Tientallen jaren lang zwoegde Le Streghe in de lagere divisies van het Italiaanse voetbal, oscillerend tussen Serie C en Serie D met de regelmaat van de seizoensoverstromingen van de Calore rivier. Het moderne sprookje van de club begon serieus onder het eigenaarschap van Oreste Vigorito, die in 2005 de controle overnam en langzaam begon met het herbouwen van een club die bijna van de Italiaanse voetbalkaart was verdwenen. Het seizoen 2015-16 bracht promotie van Lega Pro naar Serie B, maar het waren de jaren daarna die Benevento in de voetbalgeschiedenis zouden griffen. In mei 2017 bereikte Le Streghe het ogenschijnlijk onmogelijke: promotie naar Serie A voor de eerste keer in hun 88-jarige geschiedenis, door Carpi te verslaan in een dramatische play-off finale in het Stadio Ciro Vigorito. De Serie A-campagne van 2017-18 werd legendarisch, maar om de slechtst denkbare redenen – Benevento vestigde een ongewenst Europees record door hun eerste 14 wedstrijden te verliezen. Maar uit die duisternis kwam licht: de gelijkmaker van doelman Alberto Brignoli in de blessuretijd tegen AC Milan in december 2017, met het hoofd gescoord uit een hoekschop, blijft een van de meest iconische momenten in de geschiedenis van de Serie A. De club keerde terug naar Serie A in 2020-21 onder Filippo Inzaghi, voordat opeenvolgende degradaties hen terugstuurden naar Serie B en nu Serie C. Hun felle rivaliteit met Avellino, uitgevochten in de explosieve Derby del Sannio, blijft een van Italië's meest gepassioneerde provinciale derby's.

Ondanks de bescheiden status van Benevento hebben verschillende opmerkelijke voetballers de giallorossi-strepen gedragen en blijvende indrukken achtergelaten. Massimo Coda werd een clublegende tijdens de Serie B-promotiecampagnes; zijn klinische afwerking leverde hem de Capocannoniere-titel op en verzekerde zijn plaats in de harten van de Sannio-supporters. Marco Sau, de Sardijnse spits, bracht ervaring en doelpunten tijdens cruciale promotieduels. Het Serie A-seizoen 2020-21 zag de komst van spraakmakende aanwinsten zoals Gianluca Lapadula, de Italiaans-Peruaanse aanvaller wiens onvermoeibare werklust de vechtlust van de club belichaamde. Roberto Insigne, broer van de meer beroemde Lorenzo, bracht flair en Napolitaanse klasse aan de aanvalslinie. Doelman Alberto Brignoli zal voor altijd worden herinnerd om zijn miraculeuze kopbal tegen Milan, een moment dat Benevento kortstondig het gesprek van de dag in het wereldvoetbal maakte. Op trainersgebied leidde Marco Baroni Le Streghe als eerste naar hun historische Serie A-promotie in 2017, terwijl de legendarische Filippo Inzaghi de club later in 2020 terugbracht naar de hoogste klasse met een recordbrekende Serie B-campagne die Benevento wekenlang voor het einde al tot kampioen kroonde. Pippo's tactisch inzicht en motivatiegenie produceerden voetbal dat ver boven het gewicht van de club uitsteeg. Eerdere tijdperken kenden culthelden als Cristian Bucchi en Eusebio Di Francesco in de lagere divisies, spelers wier bijdragen de fundamenten legden voor het moderne wonder.

Het klassieke Benevento shirt is een van de meest onderscheidende ontwerpen in het Italiaanse voetbal – gedurfde verticale strepen in giallorosso (geel en rood), geïnspireerd op de kleuren van het historische stadswapen en de middeleeuwse vlaggen die ooit waaiden van de Rocca dei Rettori. Door de decennia heen heeft het shirt zich ontwikkeld via samenwerkingen met verschillende Italiaanse en internationale fabrikanten, die elk hun eigen subtiele interpretaties toevoegden aan het iconische strepenpatroon. De shirts uit de jaren tachtig en negentig hadden brede strepen met traditionele kraagjes en minimale sponsoring, die de rustieke charme van het provinciale Italiaanse voetbal vastlegden. Het historische Serie A-debutshirt van 2017-18, vervaardigd door Adidas met Strega-likeur als hoofdsponsor, is een heilige graal geworden voor verzamelaars – een tastbare herinnering aan die onvergetelijke eerste campagne in de hoogste klasse. Latere shirts introduceerden een moderne pasvorm, gesublimeerde patronen en eerbetonen aan het lokale erfgoed, waaronder speciale edities ter ere van de Romeinse Boog van Trajanus in de stad. Matchworn versies van de Brignoli-Milan wedstrijd brengen buitengewone prijzen op wanneer ze opduiken. Echte Benevento retro shirts worden steeds zeldzamer buiten Italië, waardoor elk exemplaar een gekoesterde verzamelaarsvondst is.