Retro Al Ittihad Shirts – De Tigers van Jeddah Door de Jaren

De wortels van Al Ittihad gaan terug tot 1927, toen een groep voetbalgekke jongmannen in Jeddah samenkwamen om wat Saudi-Arabië's eerste geregistreerde voetbalclub zou worden te stichten. De naam 'Al Ittihad' betekent 'De Unie' – een passende naam voor een club geboren uit de samenvoeging van kleinere lokale ploegen. Vanuit deze bescheiden beginjaren op de stoffige velden van Jeddah groeiden de Tigers uit tot 's lands eerste echte supermacht. Hun gouden tijdperken zijn er vele geweest. De jaren negentig zagen hen uitgroeien tot een kracht in de nieuw geformaliseerde Saudi Premier League, maar het was het begin van de jaren 2000 dat hun kroonjuwelen opleverde. Onder trainer Dimitri Davidović werd Al Ittihad in 2004 de eerste Saoedische en Arabische club die de AFC Champions League won, een triomf die ze in 2005 herhaalden met een sensationele selectie. Domestiek hebben ze de Saudi Pro League-titel negen keer gewonnen, naast talloze King Cups, Crown Prince Cups en Federation Cups. Weinig rivaliteiten in het Aziatische voetbal evenaren de intensiteit van de Jeddah Derby tegen Al-Ahli, een wedstrijd die families verdeelt en het King Abdullah Sports City met kleur doordrenkt. Hun rivaliteit met Al-Hilal uit Riyad is even fel en kadert decennia van Saoedisch voetbal. Er zijn ook dieptepunten geweest – korte afdalingen naar de tweede klasse en trofeedroogtes – maar Al Ittihad is altijd teruggekeerd. Het seizoen 2022/23 zag hen de landstitel opnieuw veroveren onder Nuno Espírito Santo, wat een nieuwe renaissance signaleerde voor Saudi-Arabië's grote oude club, voordat het Karim Benzema-tijdperk een nieuw hoofdstuk van mondiale aandacht toevoegde aan het lange verhaal van de Tigers.

De geschiedenis van Al Ittihad is verweven met legendarische figuren. Mohammed Noor, de magische spelmaker, wordt beschouwd als een van de grootste Saoedische voetballers aller tijden en de spirituele kern van de Champions League-winnende ploegen van het begin van de jaren 2000. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer en Redha Tukar waren kolossale verdedigende figuren die die triomfen verankerd hebben, terwijl spits Mohammad Al-Shalhoub voor de dodelijke scherpte zorgde. Hamad Al-Montashari, een dominante centrale verdediger, werd in 2005 uitgeroepen tot Aziatisch Voetballer van het Jaar – een bewijs van het kaliber spelers dat Al Ittihad heeft voortgebracht en aangetrokken. Onder de buitenlandse legendes brachten de Braziliaanse spits Sebastián Tagliabúe en eerdere imports continentale klasse, terwijl keeper Mabrouk Zaid menig beroemd net schoon hield. Het moderne tijdperk werd getransformeerd door de komst van superstars: Karim Benzema's spectaculaire transfer in 2023 haalde wereldwijde krantenkoppen, en N'Golo Kanté voegde zich bij hem om de Tigers een Galactico-waardige ruggengraat te geven. Fabinho voegde verdere Europese allure toe. Op de zijlijn zijn trainers als Dimitri Davidović onsterfelijk in de clubgeschiedenis voor het behalen van de AFC-dubbel, terwijl Nuno Espírito Santo's titelwinnende campagne de binnenlandse dominantie van Al Ittihad hervestigde. De mix van thuisgegroeide Jeddah-iconen en wereldklasse-aankopen is wat de hartslag van de club luid doet kloppen in de Saoedische voetbalcultuur.

Het Al Ittihad retro shirt is een van de meest herkenbare in het Aziatische voetbal – die gedurfde zwart-gele verticale strepen zijn onmiskenbaar. De jaren tachtig en het begin van de jaren negentig kenden eenvoudigere katoenen shirts, vaak met bredere strepen en minimale details, die de robuuste charme van het pre-globalisering Golfvoetbal oproepen. Eind jaren negentig werden scherpere polyester ontwerpen geïntroduceerd, met klassieke Adidas- en Puma-modellen die verschenen naarmate de competitie professionaliseerde. De AFC Champions League-winnende shirts van 2004 en 2005 zijn heilige graal-items: geproduceerd in samenwerking met fabrikanten als Diadora en met sponsors die ze stevig verankeren in dat iconische tijdperk. Veel verzamelaars jagen op de specifieke shirts gedragen tegen Pohang Steelers en Al-Ain in die finales. Latere decennia brachten strakker gesneden shirts onder Nike en Adidas, met borststickers die evolueerden naarmate Saoedische commerciële deals groeiden. De markt voor retro Al Ittihad shirts waardeert authenticiteit – origineel badge-borduurwerk, correcte sponsorlogo's en de diepere, licht mosterdgele tinten van oudere uitvoeringen in plaats van de fellere moderne kleur. Doelwachtervarianten in groen of grijs uit het begin van de jaren 2000 zijn verrassend verzamelbaar, gezien hoe weinig er in goede staat bewaard zijn gebleven.