Retro AL Ahli Shirt – De Groene Trots van Jeddah

Opgericht in 1937 behoort AL Ahli Saudi FC tot de oudste clubs van het Koninkrijk, geboren in de handelshaven Jeddah op een moment dat voetbal net voet aan de grond begon te krijgen op het Arabisch Schiereiland. De eerste decennia werden besteed aan het leggen van een fundament, maar vanaf de jaren zeventig begon de groene golf pas echt te rollen. AL Ahli won in 1977 zijn eerste Saudi Premier League-titel en voegde in 1984 een tweede kampioenschap toe, waarmee de club zich vestigde als een vaste binnenlandse macht naast grote rivalen Al-Ittihad, Al-Hilal en Al-Nassr. De prijzenkast is gevuld met King Cup-, Crown Prince Cup- en Federation Cup-triomfen, terwijl de club op continentaal niveau in 2002 de Asian Cup Winners' Cup veroverde – de eerste grote continentale eer. Daarna volgden meerdere diepe runs in de AFC Champions League, waarvan de meest memorabele de finale van 2012 was, waar ze ternauwernood werden uitgeschakeld door Ulsan Hyundai – een teleurstelling die supporters nog steeds pijn doet. De Jeddah-derby tegen Al-Ittihad is een van de heetste confrontaties in het wereldvoetbal, waarbij regelmatig 60.000 fans op de been komen en legendarische taferelen worden gecreëerd. Het meest dramatische hoofdstuk brak aan in 2022 toen AL Ahli voor het eerst in hun geschiedenis degradeerde uit de Saudi Pro League – een nationale schok. Ze reageerden met een promotiecampagne van één seizoen, keerden in 2023 versterkt terug met een schare aan wereldsterren en vestigden zich onmiddellijk weer aan de top, met de AFC Champions League Elite-trofee als bekroning in 2025.

De lijst van spelers die het groen van AL Ahli hebben gedragen leest als een who's who van het Saudische en Afrikaanse voetbal. Mohammed Noor, de elegante spelmaker bekend als 'De Tovenaar', blijft het spirituele hart van de club, een eenclubslegende wiens visie en set-piecekwaliteit een tijdperk definieerden. Hussain Sulaimani, een tijdgenoot van Saeed Al-Owairan, was een andere publiekslieveling, terwijl Taisir Al-Jassim de club met onderscheiding diende als aanvoerder en middenveldmotor. Doelman Yasser Al-Mosailem stond meer dan een decennium als laatste linie. Buitenlandse sterren zijn in Jeddah altijd omarmd – Egyptisch icoon Hossam Hassan, Braziliaans aanvaller Victor Simões en Marokkaans vleugelspeler Soufiane Alloudi lieten allemaal hun stempel drukken in de jaren 2000. De Saudi Pro League-boom na 2023 transformeerde de selectie opnieuw, met Édouard Mendy, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Franck Kessié en Ivan Toney die arriveerden om een glanzend nieuw hoofdstuk te leiden onder coach Matthias Jaissle. Achter de dug-out hebben managers zoals Tomislav Ivić, Vítor Pereira en de legendarische Egyptenaar Mahmoud El-Gohary allemaal de tactische identiteit van de club gevormd, terwijl de aanstelling van Europese trainers in het moderne tijdperk de continentale ambities van AL Ahli naar ongekende hoogten heeft getild.

De shirts van AL Ahli zijn altijd gecentreerd rond hun iconische groen-witte identiteit, met subtiel gouden bieswerk dat de vorstelijke status van de club weerspiegelt. Vroege retro AL Ahli shirts uit de jaren tachtig hadden wijdvallende kraagontwerpen met eenvoudige horizontale strepen, vaak geproduceerd door lokale fabrikanten en tegenwoordig ongelooflijk zeldzaam. De jaren negentig brachten het Adidas-tijdperk, met klassieke drie-strepen mouwen en pin-stripe groenen die verzamelaars hoog waarderen. In de jaren 2000 hadden Puma, Nike en Le Coq Sportif allemaal hun beurt gehad bij het produceren van het shirt, elk met eigen accenten – gesublimeerde patronen, goud-groene Arabische letters en het iconische clubwapen met zijn wereldbolmotief. Het shirt van de AFC Champions League-finale van 2012, met zijn chevronontwerp en Mobily-sponsoring, is een van de meest begeerde moderne klassiekers. Wedstrijdgedragen shirts met nummers van Mohammed Noor of geïmporteerde buitenlandse sterren brengen serieus geld op bij verzamelaars, met name wanneer ze worden gecombineerd met King Cup- of Champions League-patches.