Retro Valenciennes Shirt – Trots van de Hainaut

Valenciennes FC werd opgericht in 1913 in de stad Valenciennes, een historisch industrieel centrum in het departement Nord in Noord-Frankrijk, nabij de Belgische grens. De club ontwikkelde zich gestaag door het midden van de twintigste eeuw, behaalde promotie naar het hoogste niveau van het Franse voetbal en vestigde zich als een geloofwaardige Ligue 1-club tijdens verschillende perioden in de jaren vijftig en zestig. Ze waren nooit kampioen van Frankrijk, maar ze waren een constante, competitieve aanwezigheid die boven hun provinciale oorsprong uitsteeg.

Het meest dramatische en bepalende hoofdstuk van de club speelde zich af in mei 1993. Aan de vooravond van de historische UEFA Champions League-finale van Olympique de Marseille tegen AC Milan werden Valenciennes naar verluidt benaderd door Marseille-functionarissen en werd er geld aangeboden om hun Ligue 1-wedstrijd weg te geven. Twee Valenciennes-spelers, Jacques Glassmann en Jorge Burruchaga, weigerden de omkooppoging en meldden dit. Marseille won de wedstrijd met 1-0 en versloeg vervolgens Milan in de Champions League-finale, waarmee ze de eerste en nog steeds enige Franse club werden die de trofee wonnen. Maar het schandaal – in heel Frankrijk simpelweg bekend als 'VA-OM' – rolde zich snel af. Marseille werd gestript van hun Ligue 1-titel van 1992-93, gedegradeerd naar de Ligue 2 en uitgesloten van Europees voetbal. Valenciennes, ondanks het feit dat zij de slachtoffers waren die alarm sloegen, werden ook gedegradeerd na een seizoen als op een na laatste – een bittere onrechtvaardigheid die de club jarenlang achtervolgde.

De nasleep was verwoestend. Valenciennes bracht een groot deel van de late jaren negentig en vroege jaren 2000 door in de lagere regionen van het Franse voetbal en zakte op een gegeven moment zelfs naar het vierde niveau. Maar de club vocht terug. Een opmerkelijk herstel halverwege de jaren 2000 zag hen door de divisies klimmen, en in 2006 waren ze terug in de Ligue 2. Slechts twee jaar later, in 2008, won Valenciennes promotie naar de Ligue 1 voor het eerst in decennia, wat enorme feestelijkheden in de stad teweegbracht. Ze hielden stand in het topvoetbal gedurende meerdere seizoenen, eindigden zo hoog als zevende in 2010-11 – hun beste Ligue 1-eindklassering ooit – en speelden kort met Europese kwalificatie. Het Stade du Hainaut, ingehuldigd in 2011, gaf de club een modern stadion met een capaciteit van 25.000 plaatsen, passend bij hun ambities.

Echter, financiële moeilijkheden en sportieve tegenslagen zorgden ervoor dat Valenciennes in 2014 uit de Ligue 1 werd gedegradeerd, en sindsdien werkt de club aan het hervestigen van zichzelf in de Ligue 2. De derbyrivaliteit met Lens en Lille voegt lokale schwung toe aan hun campagnes, en de club blijft een trotse instelling in Hauts-de-France.

Valenciennes heeft door de decennia heen werkelijk getalenteerde spelers voortgebracht en verwelkomd, van wie velen de club gebruikten als springplank naar grotere dingen. De meest opmerkelijke is misschien Miralem Pjanić, de Bosnische middenvelder die zijn seniorencarrière als tiener begon bij Valenciennes voordat hij naar Lyon, Roma, Juventus en Barcelona vertrok. Zijn tijd in Noord-Frankrijk is waar het allemaal begon – een prachtige voetnoot voor elke retro Valenciennes shirt-verzamelaar die geniet van het vroeg herkennen van toekomstig grootheid.

Jorge Burruchaga, de Argentijnse wereldkampioen die beroemd is om het scoren van het winnende doelpunt in de WK-finale van 1986 tegen West-Duitsland, speelde voor Valenciennes in het begin van de jaren negentig en werd een van de centrale figuren in het VA-OM-schandaal als een van de spelers die de omkooppoging weigerde. Zijn integriteit en moed maakten hem tot een held voor de Valenciennes-supporters en bestendigden zijn nalatenschap buiten zijn prestaties op het veld.

Jacques Glassmann, de andere speler die samen met Burruchaga de Marseille-omkooppoging meldde, wordt evenzeer geëerd in de clubfolklore – een lokale held die het juiste deed ten koste van zijn eigen carrière en reputatie. Benjamin Nivet was een langdurige middenvelder die een cultfiguur werd tijdens het Ligue 1-tijdperk van de club, en de geest van het team belichaamde met onvermoeibare energie en loyaliteit. Djibril Cissé, de explosieve Franse aanvaller, had een periode bij Valenciennes in de latere fasen van zijn carrière en voegde een vleugje sterrenkracht toe aan hun Ligue 1-campagnes. Trainer Philippe Montanier was van onschatbare waarde tijdens de beste moderne Ligue 1-seizoenen van de club en oogstte brede waardering voor het maximale halen uit bescheiden middelen in het topvoetbal.

Het klassieke Valenciennes-shirt is gebouwd rond rood en wit – een onmiddellijk herkenbare combinatie die een constante is geweest doorheen de clubgeschiedenis, gedragen met trots door triomf, tragedie en alles daartussenin. De rood-wit gestreepte of overwegend rode shirts van de jaren tachtig en vroege jaren negentig zijn de meest historisch beladen shirts in de collectie van de club. Dit zijn de shirts van het VA-OM-tijdperk – gedragen tijdens een van de meest controversiële en emotioneel geladen perioden in het Franse voetbal – en zij dragen een enorme historische resonantie voor verzamelaars die verhaal even zwaar laten wegen als esthetiek.

Het retro Valenciennes shirt uit het Ligue 1-terugkeer tijdperk van de late jaren 2000 heeft een ander soort aantrekkingskracht: dit zijn de shirts van de comeback, van de verlossing, van een club die zijn plaats terugverovert tussen de elite van Frankrijk na jaren in de woestijn. Strakke, moderne ontwerpen met de branding van het Stade du Hainaut-tijdperk maken deze shirts populair bij supporters die die vreugdevolle periode koesteren. Het shirt van het seizoen 2010-11, gedragen tijdens de beste eindklassering ooit van de club in het topvoetbal, is bijzonder gewild. Sponsors omvatten regionale en nationale merken uit verschillende tijdperken, en de evolutie van het clublogo door de decennia heen vormt een interessante studie. Een retro Valenciennes shirt in het klassieke rood van welk tijdperk dan ook is een overtuigend verzamelobject dat een verhaal vertelt dat groter is dan voetbal.