Retro Chesterfield Shirts – Trots van de Spireites

De roots van Chesterfield gaan terug tot 1867, waarmee zij ouder zijn dan vrijwel elke club in het wereldvoetbal. In de vroege decennia namen zij deel aan regionale competities voordat zij in 1899 toetraden tot de Football League. In die vormende jaren werden zij gekozen, verwijderd en opnieuw gekozen, om uiteindelijk neer te strijken in de lagere divisies waar zij hun identiteit zouden smeden. De club veroverde de titel in de Third Division North in 1930-31 en opnieuw in 1935-36, gouden momenten die aankondigden dat zij uitgegroeid waren tot een serieuze kracht in de lagere competities. Saltergate, hun thuisbasis van 1872 tot 2010, werd een van de meest sfeervolle oude stadions in het Engelse voetbal – een krakend, intiem stadion waar groten kwamen en soms werden geveld. Het bepalende moment in de clubgeschiedenis deed zich voor in de FA Cup van 1996-97, toen Chesterfield, destijds een Second Division-club, aan een sprookjesachtige opmars naar de halve finales begon. Ze versloegen Premier League-club Nottingham Forest en Wrexham onderweg, voordat ze Middlesbrough troffen in Old Trafford. In een van de meest omstreden wedstrijden in de bekergeschiedenis leek een schot van Jonathan Howard de lijn te passeren, maar het doelpunt werd niet gegund en de Spireites verloren uiteindelijk de replay met 3-0. Als dat doelpunt had geteld, zouden zij de eerste lagere-divisieclub zijn geweest die een FA Cup-finale bereikte. Promoties en degradaties volgden sindsdien elkaar op. Ze wonnen League Two in 2011, hetzelfde jaar dat ze naar een nieuw stadion verhuisden, en opnieuw in 2013-14. Hun verhitte derbyrivalisering met Mansfield Town, de 'D2 Derby', blijft een van de meest gepassioneerde confrontaties in de lagere Engelse competities, terwijl duels met Sheffield Wednesday, Rotherham en Derby County door de generaties heen voor onvergetelijke avonden hebben gezorgd.

De spelersgeschiedenis van Chesterfield is rijk aan karakters die plaatselijke legendes werden en sterren die de club gebruikten als springplank naar grootsheid. Gordon Banks, de WK-winnende doelman die alom wordt beschouwd als een van de grootste keepers aller tijden, begon zijn professionele loopbaan bij Chesterfield eind jaren vijftig voordat hij naar Leicester en Stoke vertrok. Banks maakte zijn Football League-debuut voor de Spireites en zijn band met de club is een bron van immense trots. Kevin Davies, die later uitgroeide tot een Premier League-icoon bij Bolton, doorliep het jeugdsysteem van Chesterfield midden jaren negentig en was een sleutelfiguur in hun FA Cup-heldendaden, voordat hij voor een groot bedrag naar Southampton vertrok. Sean Dyche, nu vermaard als Premier League-manager, was aanvoerder en een staalhard defensief ankerpunt. Andere clublegenden zijn de productieve spits Ernie Moss, die in drie afzonderlijke periodes meer dan 160 doelpunten scoorde, en doelman Ron Powell, die meer dan 400 wedstrijden speelde. Culthelden als Jamie Hewitt scoorden in Old Trafford tijdens die beroemde halve finale en etsten hun naam voor altijd in de Chesterfield-folklore. Ook managers hebben hun stempel gedrukt – John Duncan leidde de club naar die bekerrun van 1997, terwijl de recentere trainer Paul Cook de titel van 2014 bezorgde. De Spireites zijn altijd een club geweest waar eigen talent telt en waar spelers echte banden vormen met een gepassioneerde achterban.

Het klassieke Chesterfield retro shirt wordt gekenmerkt door zijn blauw-witte identiteit, een kleurenschema dat al meer dan een eeuw trots wordt gedragen. De shirts uit de jaren zeventig waren doorgaans minimalistisch – effen koningsblauw met witte details, vaak met het eenvoudige clubembleem en een traditioneel gekleed ontwerp. De jaren tachtig brachten gedurfdere experimenten, waaronder verticale strepen, schaduwpatronen en de opkomst van shirtsponsoring. Fabrikanten als Bukta, Spall en Admiral produceerden door het decennium heen karaktervolle ontwerpen. De shirts uit de jaren negentig zijn waarschijnlijk de meest begeerde onder verzamelaars, in het bijzonder het shirt van het FA Cup-seizoen 1996-97, gedragen tijdens die magische opmars naar de halve finales. Patrick, Beaver en later Vandanel produceerden allemaal gedenkwaardige Chesterfield-shirts. Het klassieke embleem met de beroemde scheve toren van St Mary and All Saints Church is de vaste blikvanger geweest, die door de eeuwen heen subtiel is geëvolueerd. Lokale sponsors hebben door de jaren heen de voorkant van de shirts gesierd, wat hen een uitgesproken gemeenschapsgevoel geeft. Verzamelaars zoeken met name naar langmouwige parels uit de jaren zeventig, pinstripe-specials uit de jaren tachtig en elk shirt uit het bekeravontuur van 1996-97.