Retro Bradford Shirts – Claret-and-Amber Glorie van Valley Parade

Bradford City werd opgericht in 1903, gevormd tijdens een bijeenkomst in het Belle Vue Hotel en direct toegelaten tot de Football League Second Division voordat ze zelfs maar een wedstrijd hadden gespeeld – een uniek onderscheid in de Engelse voetbalgeschiedenis. De club werd grotendeels opgericht om het voetbal naar een stad te brengen die gedomineerd werd door rugby league, en binnen vijf jaar hadden ze het hoogste niveau bereikt. Hun gouden tijdperk brak vroeg aan: in 1911 won Bradford City de FA Cup, door Newcastle United met 1-0 te verslaan in een replay op Old Trafford, waarbij Jimmy Speirs het enige doelpunt scoorde. Tragisch genoeg stierf Speirs later in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog, een van de Bradford-spelers die in het conflict omkwamen. De decennia daarna waren grotendeels magere jaren, waarbij de Bantams door de divisies zakte en zelfs in de Fourth Division belandde. De brand in Valley Parade in 1985, waarbij 56 levens werden geëist tijdens een viering van de Third Division-titel, blijft een van de donkerste dagen in het Britse voetbal en veranderde de stadionveiligheid voorgoed. Maar Bradford herbouwde, en onder voorzitter Geoffrey Richmond en manager Paul Jewell bereikten ze het onmogelijke in 1999 door promotie naar de Premier League te verdienen. De 'Great Escape' van 1999-2000, bezegeld door Wetherall's kopbal tegen Liverpool, behoort tot de meest romantische overlevingsverhalen ooit. Hevige Yorkshire-derby's met Leeds United en Huddersfield Town hebben voor talloze dramatische hoofdstukken gezorgd, terwijl de finale-run in de League Cup van 2013 – waarbij een vierde-divisie Bradford Wembley bereikte door Arsenal en Aston Villa uit te schakelen – iedereen herinnerde aan het giant-killing-vermogen van de club.

De geschiedenis van Bradford City is bezaaid met cultushelden en echte legendes. Bobby Campbell, de all-time topscorer van de club met 143 doelpunten in twee periodes in de jaren 1980, blijft de maatstaf waaraan alle Bantams-aanvallers worden gemeten. Uit het FA Cup-winnende elftal van 1911 bereikten aanvoerder Jimmy Speirs en doelman Mark Mellors onsterfelijkheid. Het Premier League-tijdperk bracht een golf van gedenkwaardige aankopen: Stuart McCall, de plaatselijke held die terugkeerde van Rangers en Everton om de promotie te inspireren, is misschien wel de meest geliefde figuur in de moderne geschiedenis van de club – een middenvelder wiens passie voor de claret and amber alleen werd geëvenaard door zijn tactische intelligentie. Verdediger David Wetherall schreef zijn naam in de folklore met die kopbal tegen Liverpool in mei 2000. Dean Windass, de in Hull geboren aanvaller, scoorde cruciale doelpunten in twee afzonderlijke periodes bij Valley Parade. Het korte maar spectaculaire avontuur met continentale glitter bracht Benito Carbone en Stan Collymore naar Bradford, samen met de stijlvolle Dan Petrescu. Doelman Matt Clarke en de Australische spits Jamie Lawrence waren publieksfavorieten in de Premier League. Managersgestalten als Paul Jewell, die de promotie en het overleven beraamde, en Phil Parkinson, architect van de League Cup-heldendaden van 2013 waarbij Arsenal op het Etihad werd verslagen en Wembley werd bereikt, verdienen hun eigen standbeelden. Meer recentelijk vormden Nahki Wells en James Hanson een dodelijk aanvalsduo in de lagere divisies dat Valley Parade in vervoering bracht.

De retro Bradford shirt-collectie vertelt het verhaal van de Bantams door zes onmiskenbare decennia van claret-and-amber strepen. De shirts uit de jaren 1970, vaak geproduceerd door Umbro en Bukta, hadden brede verticale strepen en traditionele kraagjes met minimale sponsoring – pure erfgoedstukken die door puristen zeer worden gewaardeerd. De jaren 1980 zagen gedurfder ontwerpen en de introductie van lokale sponsors, waarbij merken als Patrick en Beaver shirts leverden die de ruwe essentie van het lagere Engelse voetbal vastlegden. Het Premier League-tijdperk van 1999-2001 leverde enkele van de meest iconische retro Bradford shirts op: de door JCT600 gesponsorde Asics-ontwerpen die werden gedragen tijdens het 'Great Escape'-seizoen zijn bijzonder gegeerd en direct herkenbaar van korrelige beelden van Wetherall's kopbal. De vroege jaren 2000-shirts van Diadora en Surridge spreken fans aan die de Carbone- en Collymore-jaren herinneren. Verzamelaars jagen op in wedstrijden gedragen versies uit de FA Cup-finale van 1911, de promotiecampagne van 1985 en de beroemde League Cup-run van 2012-13. Authentieke vintage shirts in goede staat worden steeds schaarser, met name alles van vóór 1990, en de kenmerkende claret-and-amber strepen zorgen ervoor dat geen enkel Bradford-shirt ooit voor dat van een andere club wordt aangezien.