Retro Birmingham Shirt – De Blues van St Andrew's

Birmingham City werd opgericht in 1875 als Small Heath Alliance door een groep cricketers van de Holy Trinity Church, waarmee het een van de oudste professionele clubs in Engeland is. Ze werden Small Heath FC in 1888, een oprichtend lid van de Second Division van de Football League in 1892, en namen uiteindelijk de naam Birmingham aan in 1905 voordat 'City' werd toegevoegd in 1943. Hun vroege jaren brachten een Second Division-kampioenschap in 1892–93, maar Birmingham's identiteit is altijd gevormd door veerkracht in plaats van dominantie. De jaren dertig boden het eerste grote moment van de club toen ze de FA Cup-finale van 1931 bereikten, maar uiteindelijk met 2-1 verloren van stadsrivaal West Bromwich Albion in Wembley. Na de oorlog kwam echte glorie: de Second Division-titel van 1954–55 onder Arthur Turner, gevolgd door een buitengewone weg naar de FA Cup-finale van 1956 en ongekende Europese avonturen. Birmingham werd de eerste Engelse club ooit die aan een Europese competitie deelnam en bereikte de finales van de Inter-Cities Fairs Cup in 1960 en 1961, waarbij ze verloren van Barcelona en Roma. De League Cup-overwinning van 1963 bracht de eerste grote trofee van de club, waarbij Aston Villa met 3-1 werd verslagen over twee wedstrijden in de meest gekoesterde derby-overwinning die men zich kan voorstellen. De felle rivaliteit met Villa, de Second City Derby, heeft altijd het emotionele landschap van Birmingham bepaald. Decennia van op en neer gaan tussen divisies volgden, met lichtpunten als het Trevor Francis-tijdperk van de jaren zeventig en de dramatische League Cup-finale-winst in 2011 over Arsenal in Wembley, toen Obafemi Martins profiteerde van een mix-up tussen Szczęsny en Koscielny om taferelen van pure uitgelatenheid te veroorzaken onder de Bluenose-supporters.

Birmingham's geschiedenis is rijk aan cultfiguren en echte superstars die hun stempel hebben gedrukt op St Andrew's. Trevor Francis blijft de meest iconische zoon van de club, een homegrown Birmingham-jongen die op zijn 16e doorbrak, op 17-jarige leeftijd een bijna ongelofelijke hattrick scoorde tegen Bolton, en vervolgens de eerste Britse voetballer voor een miljoen pond werd toen hij in 1979 naar Nottingham Forest vertrok. Doelman Gil Merrick, die meer dan 550 wedstrijden speelde en Engels international was, definieerde de naoorlogse generatie, terwijl clubaanvoerder Trevor Smith het anker vormde van de Europese finaleteams van het begin van de jaren zestig. Frank Worthington bracht flamboyante briljantie in de late jaren zeventig, en Bob Latchford terroriseerde verdedigingen voor zijn grote overstap naar Everton. Het moderne tijdperk zag Christophe Dugarry aankomen vanuit Bordeaux als winnaar van het WK in 2003, waarbij hij de degradatiestrijd van de club omzette in Premier League-veiligheid met sublieme optredens. Robbie Savage gaf Birmingham-fans een held die hun strijdlust evenaarde, terwijl Kenny Burns, Mark Dennis en Steve Bruce allemaal blijvende indrukken achterlieten. Als manager leidde Bruce de club naar twee Premier League-promoties in het begin van de jaren 2000, en Alex McLeish hief die beroemde League Cup in 2011 omhoog. Doelman Ben Foster en Sebastian Larsson speelden een rol in die triomf, terwijl aanvaller Mikael Forssell 19 goals scoorde in hun Premier League-seizoen. Meer recentelijk kondigde Jude Bellingham zich aan op St Andrew's als tiener-wonderkind voor zijn overstap naar Dortmund.

Het retro Birmingham shirt is een reis door een van de meest onderscheidende blauwtinten in het Engelse voetbal. De jaren zeventig brachten minimalistische royal blue Umbro-shirts met witte bies en het eenvoudige BCFC-embleem – puur, klassiek en nu enorm verzamelaarswaardig. Het begin van de jaren tachtig zag het gedurfde pinstripe-tijdperk onder sponsor Kumho Tyres, terwijl het Patrick-shirt van 1984–85 met Cooper Tyres-branding een cultfavoriet blijft. Admiral en Influence produceerden wonderbaarlijk excentrieke ontwerpen uit het begin van de jaren negentig met diagonale patronen en abstracte texturen, en het Auto Windscreens-shirt van 1995–96 belichaamde het tijdperk van de Coca-Cola Cup-overwinning. De aanbiedingen van Le Coq Sportif in het midden van de jaren negentig introduceerden schonere sneden voordat Adidas terugkeerde in de jaren 2000 met de Premier League-shirts voorzien van Phones4u-branding – de shirts die Dugarry beroemd maakte. Diadora-shirts uit het einde van de jaren 2000, met name het League Cup-winnende shirt van 2010-11 met het F&C Investments-logo, zijn steeds meer gewild bij verzamelaars. Uitshirts in wit, geel en zelfs het zeldzame rode derde shirt van 1993 bieden verdere variatie. Een authentiek retro Birmingham shirt, bij voorkeur met originele labels of bijpassende shorts, vangt de ziel van de meest blauwe ziel van de tweede stad.