Retro Al Ahly Shirt – Afrika's Meest Gedecoreerde Club

Het verhaal van Al Ahly begint op 24 april 1907, toen de club werd opgericht door Egyptische studenten als de eerste sportinstelling die expliciet werd gecreëerd voor inheemse Egyptenaren tijdens het Britse bezettingstijdperk. Omar Lotfi, de oprichter van de club, zag Al Ahly als een voertuig voor nationale trots, en dat politieke DNA is nooit verdwenen. De vroege decennia zagen de club het Cairovoetbal domineren, maar het was de oprichting van de Egyptische Premier League in 1948-49 die de honger naar eremetaal van Al Ahly echt ontketende. De club won die inaugurele titel en heeft de landstitel sindsdien een recordaantal keren gewonnen, meer dan welke andere Egyptische club dan ook. Binnenlands is de enige echte rivaal van Al Ahly altijd Zamalek geweest, en de Cairo Derby wordt regelmatig aangehaald als een van de meest intense en gevaarlijke voetbalwedstrijden ter wereld, waarvoor buitenlandse scheidsrechters en zware beveiliging nodig zijn. Continentaal gezien staat Al Ahly in een klasse apart. De club heeft de CAF Champions League een recordaantal keren gewonnen, met gouden tijdperken onder trainers als Manuel José in de jaren 2000, die de club naar vier Afrikaanse kronen leidde. Spelers zoals Mohamed Aboutrika werden continentale iconen, die beslissende doelpunten scoorden in finales tegen ploegen als Étoile du Sahel en CS Sfaxien. De club werd in 2000 uitgeroepen tot CAF Club van de Eeuw, een passend eerbetoon aan zijn dominantie. Meer recentelijk, onder Pitso Mosimane en zijn opvolgers, heeft Al Ahly zijn Afrikaanse heerschappij voortgezet en eindigde het op het podium van de FIFA Club World Cup, waarbij Palmeiras werd verslagen om de derde plaats in 2020 te claimen. Door oorlogen, revoluties en de tragische Port Said-ramp van 2012 is het rode shirt van Al Ahly een symbool van veerkracht en onbreekbare Egyptische trots gebleven.

De lijst met legendes die het Al Ahly-shirt hebben gedragen leest als een namenlijst van Afrikaans voetbalkoningshuis. Mahmoud El Khatib, liefkozend 'Bibo' genaamd, wordt algemeen beschouwd als de grootste Egyptische voetballer aller tijden en een man van één club wiens elegantie de jaren 70 en 80 definieerde. Hij werd later clubvoorzitter, waarmee hij zijn levenslange band met Al Ahly bevestigde. Hossam Hassan en zijn tweelingbroer Ibrahim waren productieve krachten in de jaren 80 en 90, met Hossam die Egyptes recordtopscorer werd voor zowel club als land. Mohamed Aboutrika, misschien wel de meest geliefde figuur in het moderne Egyptische voetbal, definieerde de jaren 2000 met zijn intelligentie, bescheidenheid en cruciale doelpunten in CAF Champions League-finales – zijn shirt blijft een van de meest begeerde bij verzamelaars. Wael Gomaa verankerde de verdediging tijdens hetzelfde gouden tijdperk, terwijl Mohamed Barakat en Emad Moteab de doelpunten verzorgden. In het doel werd Essam El-Hadary een continentaal icoon, die uiteindelijk op 45-jarige leeftijd speelde op het WK. Meer recentelijk hebben Mohamed Sherif, Mohamed El Shenawy en Hussein El Shahat de traditie voortgezet. Ook managers hebben de identiteit van de club gevormd, van de legendarische Mahmoud El Gohary tot Manuel José's vier-titels-dynastie en Pitso Mosimane's moderne continentale veroveringen.

Het Al Ahly retro shirt is direct herkenbaar: een diep, gedurfd rood, doorgaans gecombineerd met witte shorts en rode sokken, vaak met het iconische adelaarsembleem van de club. Door de decennia heen heeft het ontwerp zich prachtig ontwikkeld. De shirts uit de jaren 70 en 80 hadden eenvoudige V-halzen en minimale details, klassieke modellen van fabrikanten als Adidas. De jaren 90 brachten meer uitgebreide patronen, met schaduwstrepen en gedurfdere kraagjes, vaak geproduceerd door Umbro en later Adidas. Het begin van de jaren 2000 luidde het Aboutrika-tijdperk in, met strakker passende modellen en prominente sponsoring van telecomunicatiegiganten als Vodafone en Etisalat – deze shirts, gedragen tijdens meerdere Champions League-triomfen, zijn bijzonder gewild bij verzamelaars. Puma en Adidas hebben in de jaren 2010 beide memorabele shirts geproduceerd, waaronder de door het eeuwfeest geïnspireerde ontwerpen. Verzamelaars zoeken met name de Champions League-winnende shirts van 2005, 2006, 2008 en 2012, evenals alles wat te maken heeft met El Khatibs spelersperiode. Wedstrijdgedragen exemplaren van continentale finales roepen serieuze prijzen op de wereldwijde retromarkt.