Maillots Rétro Preston North End – Les Invincibles Originaux

L'histoire de Preston North End est inséparable de l'histoire du football lui-même. Lorsque William Sudell, le visionnaire premier président du club, a contribué à orchestrer la formation de la Football League en 1888, il l'a fait en sachant que son équipe de Preston était déjà loin devant la concurrence. Cette première saison l'a prouvé brutalement : Preston est resté invaincu en 22 matchs, remportant le championnat avec 11 points d'avance et battant Wolverhampton Wanderers 3–0 en finale de la FA Cup. Les « Invincibles » étaient nés, et leur légende ne s'est jamais ternie.

Ils ont conservé le titre la saison suivante en 1889–90, se confirmant comme la force dominante des débuts du football anglais. Le club atteindra quatre autres finales de FA Cup dans les années suivantes – 1888, 1922, 1937 et 1954 – soulevant finalement le trophée à nouveau en 1938, battant Huddersfield Town 1–0 à Wembley grâce à un penalty de George Mutch en prolongation, un moment qui reste l'un des souvenirs les plus précieux de Deepdale.

L'ère d'après-guerre a apporté une génération dorée. Preston a terminé deuxième de la First Division en 1952–53 et à nouveau en 1957–58, et a atteint la finale de la FA Cup en 1954 et 1964. La finale de 1964 contre West Ham United s'est terminée par un crève-cœur, une défaite 3–2, mais elle a souligné que Preston restait une force de l'élite.

La relégation de la division supérieure en 1961 a marqué le début d'un long et difficile voyage. Preston a dérivé à travers les divisions, passant même du temps en quatrième division dans les années 1980 – presque inimaginable pour un club de cette stature. Deepdale, cependant, a été transformé dans les années 1990 en un stade entièrement assis, l'un des terrains les plus atmosphériques et amoureusement entretenus en dehors de la Premier League.

La fin des années 1990 a apporté de l'espoir. Sous David Moyes, Preston a remporté le titre de Third Division en 1996 et le championnat de Second Division en 2000, atteignant la finale des play-offs de la First Division au Millennium Stadium de Cardiff. Une défaite déchirante contre Bolton Wanderers leur a refusé un retour dans l'élite qui semblait si proche. Le club est resté en Championship – la deuxième division – pendant une grande partie du XXIe siècle, toujours prometteur, parfois angoissant, mais jamais sans cette indéniable impression de géant endormi.

Aucun nom ne domine Deepdale plus que celui de Tom Finney. Le « Plombier de Preston » – ainsi surnommé parce qu'il a maintenu son activité de plomberie tout au long de sa carrière de joueur – est largement considéré comme l'un des plus grands footballeurs anglais du XXe siècle. Entre 1946 et 1960, Finney a disputé 433 matchs de championnat pour Preston, marquant 187 buts. Il pouvait jouer sur l'une ou l'autre des ailes ou comme avant-centre et a été nommé deux fois Footballeur de l'année par les Football Writers. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Finney est resté fidèle à Preston tout au long de sa carrière, refusant une offre lucrative du club italien Palerme. Une statue en bronze de lui se dresse devant Deepdale ; c'est le symbole le plus durable du club.

Avant Finney, il y avait Johnny Goodall – l'un des tout premiers footballeurs véritablement professionnels, une figure clé de l'équipe des Invincibles et un joueur qui a contribué à définir ce que pouvait être un avant-centre. Nick Ross était un autre pilier des Invincibles, un arrière latéral imposant à une époque où l'excellence défensive était rare.

Bill Shankly – oui, ce Bill Shankly – a disputé 297 matchs pour Preston entre 1933 et 1949 avant de remodeler Liverpool en une dynastie. Son intelligence tactique était déjà évidente dans ses années à Preston, et il a ensuite dirigé le club entre 1949 et 1951.

Howard Kendall, qui deviendrait une légende d'Everton en tant qu'entraîneur, a joué pour Preston dans les années 1960. Alex James, le brillant meneur de jeu écossais qui est ensuite devenu le cœur créatif d'Arsenal pendant leur ère glorieuse des années 1930, a débuté sa carrière à Preston. Plus récemment, David Beckham a effectué un prêt à Deepdale en 2001, disputant 5 matchs alors qu'il retrouvait sa forme – une note insolite qui a ravi les supporters. Kevin Kilbane a apporté énergie et engagement dans les années 1990, tandis que la dynastie des gardiens Alan Kelly – père et fils – a couvert des décennies d'histoire de Preston.

Les couleurs traditionnelles de Preston North End sont le maillot blanc et le short bleu marine, une combinaison qui est restée rassurante par sa constance pendant bien plus d'un siècle de football. La simplicité du maillot blanc à domicile fait partie de son charme – il est épuré, classique, et porte le poids des Invincibles originaux sans avoir besoin d'embellissement.

Les maillots édouardiens et d'avant-guerre étaient des affaires en coton lourd avec des cols à lacets, profondément évocateurs de la toute première ère professionnelle du football. Les maillots de l'ère Tom Finney de la fin des années 1940 et des années 1950 sont parmi les plus prisés des collectionneurs – les cols arrondis, le tissage profond du coton et le blanc discret avec liseré bleu évoquent une période où Preston était un véritable prétendant au titre.

Les années 1960 et 1970 ont apporté des matériaux synthétiques et des designs plus audacieux, y compris quelques jolis maillots extérieurs en bleu plus profond et des rayures occasionnelles. Les années 1980, comme pour beaucoup de clubs, ont produit des designs aventureux – et parfois déroutants – à mesure que le sponsoring sur les maillots arrivait et que les fabricants se disputaient l'attention.

Les années 1990 et 2000 ont vu Preston adopter des modèles plus modernes. Les maillots extérieurs rouge profond de certaines saisons de Championship se sont avérés populaires auprès des fans. Un rétro maillot Preston North End de la fin des années 1990, l'ère des promotions, a une résonance émotionnelle particulière pour les supporters qui se souviennent des années Moyes et de l'échec si proche à Cardiff.

L'écusson du club a évolué au fil du temps, des premiers designs simples à l'emblème plus orné de l'agneau et du drapeau qui orne les maillots modernes – une référence à l'héritage « PNE » et à l'identité du Lancashire.