Rétro Leighton Baines Maillot – L'Arrière Gauche Raffiné d'Everton

Leighton Baines a débuté sa carrière professionnelle à Wigan Athletic, passant par leur académie et s'imposant comme l'un des jeunes latéraux les plus prometteurs de la Football League. Il a fait ses débuts avec Wigan en 2002 et faisait partie de l'équipe qui a remporté le titre de Football League Second Division en 2003, gravissant les échelons avec les Latics lors de l'une des périodes les plus exaltantes de l'histoire du club. Ses performances au JJB Stadium ont attiré l'attention des clubs de première division, et en 2007 Everton le recruta pour environ 6 millions de livres – un montant qui s'avérerait être une véritable affaire.

À Everton, sous la houlette du manager David Moyes, Baines s'épanouit en joueur de classe mondiale. Il devint un pilier de la défense d'Everton et l'un des premiers noms sur la feuille de match tout au long de la fin des années 2000 et des années 2010. Durant cette période, il s'attira une reconnaissance non seulement nationale mais aussi européenne, ses coups francs et ses montées en soutien suscitant une admiration universelle. Il fut nommé dans l'équipe type de la PFA Premier League à plusieurs reprises, témoignage de sa constance au plus haut niveau.

L'un des moments phares de la carrière de Baines survint lors de la saison 2012–13, quand ses performances furent si remarquables que Manchester United, alors dirigé par Sir Alex Ferguson, formula une offre très médiatisée pour le recruter aux côtés de Marouane Fellaini. Everton refusa de vendre, et Baines resta – une décision qui le consacra icône d'Everton plutôt que mercenaire de la Premier League. Sa loyauté envers le club durant cette période fut profondément appréciée par les fidèles de Goodison.

Avec l'Angleterre, Baines compta 30 sélections et servit de remplaçant à Ashley Cole pendant une grande partie de sa carrière internationale, ce qui signifie qu'il fut peut-être sous-utilisé au niveau international malgré le fait d'être sans doute le meilleur joueur à certains moments. Il représenta l'Angleterre à la Coupe du Monde FIFA 2014 au Brésil, l'un des moments forts de sa carrière internationale malgré la décevante élimination en phase de groupes de l'Angleterre.

Les blessures le handicapèrent en fin de carrière, mais il continua à servir Everton loyalement avant de prendre sa retraite en 2020 après 18 ans de carrière professionnelle. Toute sa carrière post-Wigan fut consacrée à Everton – une fidélité à un seul club remarquable à l'ère moderne.

Tout au long de sa carrière, Leighton Baines fut façonné par et partagea des terrains avec des footballeurs véritablement exceptionnels. À Wigan, il se développa aux côtés de joueurs qui surperformèrent dans le football anglais, apprenant l'importance de l'organisation collective et du travail sous des managers qui exigeaient un effort maximum.

À Everton, l'influence de David Moyes fut transformatrice. Moyes bâtit l'une des équipes les plus organisées et compétitives de la Premier League avec une fraction du budget des grands clubs traditionnels, et Baines était une figure centrale de ce projet. Évoluant aux côtés de défenseurs centraux comme Phil Jagielka – avec qui il forma l'un des partenariats défensifs les plus fiables d'Angleterre pendant des années – Baines apportait calme et classe à l'arrière-garde d'Everton.

Dans le tiers offensif, il se combina brillamment avec des joueurs créatifs comme Kevin Mirallas, Steven Pienaar, et plus tard Ross Barkley, dont les courses et le jeu en combinaison donnaient à Baines l'espace pour monter et délivrer ses centres caractéristiques. Son association avec Pienaar sur le côté gauche d'Everton fut particulièrement dévastatrice à son apogée.

Comme rival, Ashley Cole fut toujours la référence pour Baines au niveau international, et la comparaison entre les deux domina le débat autour du poste d'arrière gauche en Angleterre pendant près d'une décennie. Beaucoup estimaient que Baines méritait davantage de sélections qu'il n'en reçut.

Le rétro maillot Leighton Baines est synonyme du bleu royal d'Everton – l'une des couleurs les plus emblématiques du football anglais. Durant ses meilleures années à Goodison, Everton porta une série de maillots classiques fabriqués par Umbro puis Kitbak, aujourd'hui très recherchés par les collectionneurs. Les maillots domicile d'Everton du début des années 2010, arborant le bleu royal profond avec des liserés blancs et le sponsor Chang beer, sont particulièrement associés à Baines au sommet de son art.

Les saisons 2012–13 et 2013–14 sont considérées comme des périodes dorées pour un rétro maillot Leighton Baines, car ce furent les campagnes durant lesquelles il évoluait sans doute à son niveau absolu et attirait l'attention des plus grands clubs européens. Les maillots de ces saisons, floqués de son nom et du numéro 3 dans le dos, comptent parmi les plus désirables pour les collectionneurs d'Everton.

Baines porta également le maillot extérieur d'Everton lors de mémorables performances à l'extérieur, et les maillots européens occasionnels lors des campagnes d'Everton en UEFA Cup et en Europa League apportent une diversité supplémentaire pour les collectionneurs passionnés. Ses maillots de Wigan Athletic du début et du milieu des années 2000 sont plus rares et difficiles à trouver, ce qui les rend particulièrement précieux pour ceux qui ont suivi sa carrière depuis le tout début.

Pour l'Angleterre, le maillot blanc des Three Lions floqué Baines dans le dos – notamment de l'époque de la Coupe du Monde 2014 – est une pièce de collection pour les fans de l'équipe nationale.